2006年，来自美国和英国的研究人员首次成功进行了隐形衣试验，将一根铜柱隐藏于微波探测之下。这一突破性的研究发表在《科学》杂志上，标志着隐形技术从科幻走向现实的重要一步。

可以使光波发生偏斜的材料

隐形衣的工作原理类似于海市蜃楼：通过特殊材料引导光线（或微波）绕过物体，使其不发生反射或散射，从而让物体在探测器前“消失”。这种材料被称为超材料（metamaterials），由金属和陶瓷、特氟纶、光纤合成材料等混合制成。在理想情况下，隐形衣及其遮盖的物体完全不可见，观察者只能看到周围环境。

与传统的隐形技术（如雷达隐身）不同，隐形衣并非减少雷达反射截面，而是让电磁波完全绕过物体，理论上可以实现对可见光的完美隐身。然而，当时的试验仅针对微波，且为二维结构，尚存在微小阴影。设计者之一、杜克大学的大卫·舍里格指出：“我们很快完成了这一工作，但隐形衣还不完美。下一步目标是制造三维隐形衣并消除所有影子。”

自2006年首次试验以来，隐形衣技术取得了巨大进展。科学家们陆续开发出光学隐形衣，利用纳米结构或超表面在可见光波段实现隐身；声学隐形衣，让声波绕过物体，实现声音隐藏；以及动态可调隐形衣，可根据环境快速改变隐身效果。当前研究热点包括：宽带隐身、大面积制造、以及将隐形衣与人工智慧结合，实现自适应隐身。

尽管距离电影《哈利·波特》中的完全隐身还相当遥远，但这一领域持续突破。例如，2019年加拿大皇家军事学院团队使用钛酸钡超材料在微波段实现了近乎无影的三维隐身；2022年，中国浙江大学团队利用深度学习设计了超薄隐形衣，可在可见光下隐藏厘米级物体。科学家预计，未来隐形衣将在军事侦察、通信保密、医疗成像（如减少反射干扰）等领域发挥重要作用。