英国研究人员近日宣布发现了一种控制太赫兹波的新方法，可大大提高利用太赫兹波探测物质内部结构的能力，在疾病诊断、药物分析、材料探伤和爆炸物检测等诸多领域具有巨大应用潜力。

太赫兹波是指频率在0.1至10太赫兹（波长为3000至30微米）范围内的电磁波，位于微波和红外线之间。这一波段的电磁辐射具有很强的透视能力，可作为特殊的“探针”对物质内部进行深入研究。然而，由于此前缺乏有效的聚焦技术，太赫兹波的应用受到很大限制。传统透镜和反射镜仅能将太赫兹波聚焦到波束直径不足1毫米的程度，导致分辨率不足，无法用于研究生物细胞等微小物体。

英国巴斯大学的研究人员发现，普通金属线不能很好地引导太赫兹波聚焦，但如果在金属线表面切开一些小槽，其聚焦能力会显著增强。将这种金属线制作成逐渐变细的形状，使其一端成为非常微小的点，就能引导太赫兹波聚焦到这个点上，形成直径仅几微米的波束。这一突破性进展为太赫兹波的高分辨率应用铺平了道路。

理论上，由于频率与生物大分子的振动频率吻合，太赫兹波在生物医学方面具有特殊优势，可用于详细探测机体组织结构，研究伤口愈合、肿瘤生长等情况。此外，它还能用于探测大气层、研究分子运动、探测毒品与爆炸物以及对材料进行无损探伤等。要实现这些功能，必须研制出性能良好的波源，提供稳定、高分辨率的太赫兹波束。新成果使科学家离这一目标更近了一步。