印度马哈拉施特拉省西部的马勒冈村附近，马鲁蒂·程多和同村的男男女女忙碌着种植麻风树苗。以前收获来的富含油脂的麻风树籽只能制成火把驱蛇，现在却有了难以想象的用途——作为驱动汽车的燃料。

麻风树苗初次育种大约需要三到五年时间，一旦育种就会持续三十年。利用麻风树种加工生物柴油是印度十多个新生物柴油项目之一。为了满足迅猛增长的能源需求，许多私营公司热衷于此。“八年、十年以前，我们村通了电，麻风树都被遗忘了。”程多感叹道，“现在，当听到有人愿意出资让我们在自己的土地上种麻风树，我们都不敢相信自己的耳朵。”

卡鲁南·狄荷斯三年前在孟买做午餐递送，回到村里后原本认为毫无前途了。“除了一小块种种蔬菜和粮食的地，这里根本赚不到钱。”他一边说一边认真地给麻风树苗翻着土，“现在这又给了我机会。希望它们都能用在富人的汽车里。”

据报道，在快速发展的生物燃料市场，很多私人公司都看中了在农村一些近乎贫瘠的土地上种植坚硬而富产油料的作物。

印度计划在今后五年用类似麻风树的生物油替代目前5%的年柴油消耗量，即年生物柴油应用量达200万吨。大约有六个省建立了总共172万公顷的麻风树种植区。一小部分生物燃油已经投入市场。但据透露，麻风树种燃料真正在加油站销售可能还需要四年左右的时间。

“无论印度国内还是国际，麻风树的燃油市场都是巨大的。”英国D1石油印度分公司主管萨拉·辛格先生说。该公司跟很多省的农民都签订了种植麻风树的合约。他说，公司已经开始向国内外销售麻风树种油。“我们对印度麻风树产业的发展未来充满信心，这里气候适宜、可种植地域广阔。”

当然，一些分析家认为现在评判这种植物能带来能源热潮还为时过早。“理论上说，种植简单又能满足人类需要，是个好兆头。但是，可能有些过于乐观了。”德国资深专家托马斯·米尔克说，在这个产业投资热潮到来之前，需要进行详细地确定全国大面积种植的生产收益和适宜性问题。

印度的地方省政府、大学、研究机构都已经开展了单独的测试实验，但今年还是决定建立全国范围的尝试性种植。

工业界代表认为推进麻风树生物柴油的阻力主要是目前政府对税收和价格还没有明确表态。每升麻风生物柴油比政府定价高25卢比（约合54美分）。国营石油公司目前还没有从生产商手中购买过大量麻风生物柴油。

印度燃油进口量占到需求量的70%。从降低进口燃油的角度讲，麻风燃油项目就像是一个充满希望的大赌注。在马勒冈村投资种植麻风树的Ace Agro公司总经理阿维纳什·拉奈卡说，“为了降低风险我们同时种植了一些医用植物。”医用树种的树油可以入药，用于治疗关节疼痛或感染。在六个月内，药材提取物就可以出口创汇，抵挡麻风树种植的风险投资。

种植生物燃料的潜在风险没有影响马勒冈村民心中的喜悦。他们第一次丰裕地庆祝了一年一度的印度女神节。村民泽勒德·莫姆说，“我们会向上天祈祷。享受许久以来的快乐与祥和。”