杏仁核是大脑中处理情感的核心结构，然而耶鲁大学的研究人员发现，它在工作记忆这一高级认知功能中也扮演着重要角色。工作记忆对于推理和问题解决具有关键意义，涉及大脑多区域的协同工作。

在两项使用功能性磁共振成像（fMRI）技术的研究中，共有74名参与者，研究发现个体杏仁核的活动差异可以预测其在工作记忆任务中的表现。具体而言，杏仁核反应越强，反应时间越快，即表现越优异。这一发现发表于《神经科学杂志》。

研究中，受试者被要求观察词汇（如“公鸡”、“肘部”、“钢铁”）或吸引人的面孔，然后判断当前显示的词或图像是否与三帧前相同。这一任务对大脑的认知和记忆能力提出了较高的挑战，同时在扫描中监测其大脑活动。

研究负责人杰里米·格雷（Jeremy Gray）表示：“令人惊讶的是，杏仁核——一个广泛认为主要参与情感处理的结构——在没有情感内容的认知任务中也发挥作用。”他补充道：“我们认为这表明杏仁核可能具有更广泛的功能，包括调节警觉性和筛选信息，以应对挑战。”

研究团队推测，杏仁核或许在“警觉状态”中起到调节作用，帮助个体更好地应对复杂环境，并根据任务相关性对信息进行排序。这一发现有助于深化理解情感与认知在大脑中的交互机制，尤其是在非情感情境下的作用。

该研究由耶鲁大学的亚历山大·谢弗（Alexandre Schaefer）领导，他曾是格雷实验室的博士后，目前在英国利兹大学任教。研究结果为理解大脑中情感与认知的交互提供了新的视角，有望推动认知神经科学的发展。

原文发表在《神经科学杂志》2006年第26卷第40期，文章编号10120-10128。耶鲁大学新闻稿可在其官方网站获取，详情请访问：http://www.yale.edu/opa