科学家们一直怀疑，大象拥有硕大的大脑，复杂的社会结构，而且能够帮助生病的同伴，因此应该具备自我意识。最新一项大象照镜子实验证实了上述猜测。

　　科学家们一直认为，只有人类和大猩猩以及海豚具有通过镜子进行自我认知的能力。然而美国研究人员近日在美国《国家科学院学报》网站发表文章指出，大象也具有自我认知能力，也会照镜子！
 
　　大象们在镜子前端详自己

　　为了搞清大象是否能够辨认出镜中的自己，研究人员对美国纽约市布朗克斯动物园中的3只雌性亚洲象快乐、玛克辛和帕蒂进行了“自我辨识”的实验。

　　研究人员首先在纽约市布朗克斯动物园大象围栏内修建了一面64平方英尺的巨大镜子，将镜子固定在夹板上，安装在铁框里，钉在大象围栏内的一堵石墙上。然后，他们给每只大象脸部画上“X”标记，让它们站到这面大镜前，看看它们的表现，并用摄像机记录下了这3只大象的反应。

　　实验中，虽然天色昏暗，但是大象还是径直走到镜子面前，并对着镜子有节奏地缓慢移动。一般大象见到眼前的物体通常都喜欢用鼻子去推一推探究一下，研究员原本担心大象看到镜子会把镜子弄掉，结果这并没有发生。

　　大象并没有对镜子里的自己发起攻击或打招呼，而是很好奇地将长鼻子伸向镜子背后，从上到下碰一遍，或者跪在镜子前，甚至试图爬上墙壁，一探镜子背后究竟是什么。当它们了解镜子是怎么回事后，开始对着镜子把长鼻左右摆动，然后等它们认出镜中的自己时，就开始对着镜子做动作，大象玛克辛曾经照着镜子把鼻子塞进自己的嘴巴，也曾用鼻子把耳朵慢慢拉近镜子，好像在照镜子端详自己一般。

　　大象“快乐”爱上自己的新装饰

　　特别有趣的是，一头名叫“快乐”的雌性亚洲象自从眼睛上面贴了“X”形的胶布后，只有通过镜子，才能看到眼睛上面的这个“X”。因此，“快乐”就常来这里照镜子，还时不时地用鼻子摸摸自己的新装饰，美得不得了！不过，玛克辛和帕蒂好像不大关心自己脸上的“X”，没加理睬。

　　与此同时，3头大象都没有表现出与镜子中影像进行社会交往的倾向，这表明它们明确地意识到镜中的影像就是自己，而不是任何其他的大象。

　　研究人员之一、亚特兰大埃默里大学研究生乔舒亚·普洛特尼克说：“它似乎在向我们证明，它确实认出了镜子中的自己。”

　　美国纽约布朗克斯动物园的研究人员指出，大象在镜子面前的行为表明，它们具有自我认知能力。

　　具备自我识别能力，为大象社会行为的复杂性提供了解释依据

　　镜子是爱美人士的必备品，但是对于动物来说，可不是这样，它们往往对镜子里自己的形象充满恐惧和警惕。不过，也有例外。此前，科学家已经发现黑猩猩和海豚具有这种分辨“镜中我”的能力，和这些大象一样会在镜子前徘徊，区分自己和同类。

　　普洛特尼克说：“从照镜子实验所反映出的自我认知能力，很可能是大象、黑猩猩和海豚这三种哺乳动物进行复杂社交活动的基础，在这方面的研究将有助于人们对哺乳动物较为复杂的大脑结构进行深层次的探索。这项研究证明了大象有自我识别的能力，并拥有较高的智慧，所以能组成较复杂的社会；以前的研究亦曾显示它们富有同情心，会帮助生病的族群成员。”

　　大象的自我意识能力为它们社会行为的复杂性提供了解释依据。野生动物保护协会研究员黛安娜·赖斯认为，自我意识还与大象所表现出的移情能力和利他主义行为有关，这通常是高等动物，如人类，黑猩猩和海豚身上才见到的。-编译/王惠民