长期以来，科学家们一直怀疑大象因其硕大的大脑、复杂的社会结构以及帮助生病同伴的行为，可能具备自我意识。最新一项大象照镜子实验证实了这一猜测。此前，科学家们认为只有人类、大猩猩和海豚具有通过镜子进行自我认知的能力。然而，美国研究人员近日在《美国国家科学院院刊》上发表文章指出，大象也具有自我认知能力，能够识别镜中的自己。

为了探究大象是否能够辨认出镜中的自己，研究人员对纽约布朗克斯动物园中的三只雌性亚洲象——快乐、玛克辛和帕蒂——进行了“自我辨识”实验。他们在象栏内安装了一面64平方英尺的巨大镜子，固定于夹板上并嵌入石墙。随后，研究人员在每只大象的脸上画上“X”标记，让它们面对镜子，并记录其反应。

实验中，大象径直走向镜子，并对着镜子有节奏地缓慢移动。它们没有攻击或打招呼，而是好奇地用长鼻子探索镜子背后，甚至跪在镜前或试图爬上墙壁。当它们了解镜子原理后，开始对着镜子做动作，如用鼻子塞进嘴巴或拉近耳朵，仿佛在端详自己。

特别有趣的是，一只名为“快乐”的雌性亚洲象，在眼睛上方贴上“X”形胶布后，只有通过镜子才能看到这个标记。因此，它频繁来到镜前，用鼻子触摸自己的新装饰，显得十分愉悦。而其他两只大象则对此不太关心。三只大象均未表现出与镜中影像进行社会交往的倾向，表明它们明确意识到镜中的影像就是自己，而非其他大象。

研究人员之一、亚特兰大埃默里大学研究生乔舒亚·普洛特尼克表示：“它似乎在向我们证明，它确实认出了镜子中的自己。”纽约布朗克斯动物园的研究人员指出，大象在镜子前的行为表明它们具有自我认知能力。这种能力为大象社会行为的复杂性提供了解释依据。野生动物保护协会研究员黛安娜·赖斯认为，自我意识与大象表现出的移情能力和利他主义行为有关，这通常是高等动物如人类、黑猩猩和海豚才具备的特征。

此前，科学家已发现黑猩猩和海豚具有分辨“镜中我”的能力。普洛特尼克说：“从照镜子实验所反映出的自我认知能力，很可能是大象、黑猩猩和海豚这三种哺乳动物进行复杂社交活动的基础。这项研究证明了大象有自我识别能力，并拥有较高智慧，因此能组成复杂的社会；以前的研究亦曾显示它们富有同情心，会帮助生病的族群成员。”