你知道吗？人类的基因有30%与香蕉一样，更多的与果蝇相同，而与老鼠重复的则比二者都多。为什么基因有如此多的重复，却形成截然不同的生物体呢？在近期《公共科学图书馆》（PLOS）期刊所刊登的一篇论文中，剑桥大学的Pat Simpson及同事利用果蝇找到了初步的答案。

基因由两部分组成：一部分用于蛋白质编码（在不同的生物体中都是相似的），另一部分控制基因何时、何地、以何种程度开启。这些调控区域的变化被认为是物种形态多样性的关键驱动力。

对于外行人来说，果蝇看起来都很相似，但是实际上，果蝇有近4000个截然不同的种类。这些种类的很多特征，如翅膀的纹理以及胸部硬毛的位置等，有明显的差别，而这都是从始祖果蝇开始，经历了几百万年的进化而来的。每个物种——人类、老鼠（甚至香蕉）——都具有独一无二的形态，这与基因的微妙差别有关，但是这些差别位于基因的什么部位呢？

Simpson等人比较了两个种类接近的果蝇的基因，其中一种果蝇胸部具有两行硬毛，另一种具有四行硬毛。结果发现，差异就在于控制基因的一个很小的片断。如果交换这个基因片断，那么两行硬毛果蝇可以变成四行硬毛果蝇。这一发现直接证明了调控序列的微小变化可以导致显著的形态差异，为进化发育生物学提供了关键证据。

研究结果表明，控制基因的细微变化可以导致有机体的细微变化，经过不断的累积，就可能产生新的物种。尽管这已被进化生物学家广泛接受，但是目前缺乏由控制基因直接导致形态差异的实例。尽管不能通过调整基因序列将一个人变为一个香蕉，甚至是老鼠，但是对这些序列的研究有助于我们了解不同生物体的进化过程。