疼痛让人难以忍受却又无法避免。疼痛的遗传基础一直是个未解之谜。

    最终，6名对疼痛具有先天“免疫”能力的儿童为我们提供了答案。不像某些人对疼痛感觉迟钝，这些孩子并没有其他神经问题———他们对寒冷和温暖有正常的感觉；他们能够感受到接触与压力；他们具有正常的反射作用。 这些孩子没有疼痛感的原因是他们体内一种被称为SCN9A的基因发生了突变。

    该基因为“电压门控钠通道”中的关键蛋白质编码，相当于一个开关，把对疼痛作出反应的伤害性感受器的神经细胞接入神经系统。这些伤害性感受器分布于身体的外围，通过脊髓通道与大脑相连。实验室实验显示，SCN9A的变体形式使开关处于“关闭”位置，这意味着他们的大脑从来接收不到疼痛的信号。研究者认为，对这种基因缺陷及其影响的了解可以帮助科学家研制出更有效的止痛药。

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