一种被称为肌球蛋白X（myosin X）的动力蛋白在发育过程中帮助神经元与其他神经元建立连接。乔治亚医学院的发育神经生物学家Wen-Cheng Xiong博士指出，肌球蛋白X沿着神经元中的肌动蛋白丝移动，并运输DCC受体。DCC受体在细胞核中合成，随后转移到细胞质中。

在细胞质中，DCC与netrin-1相互作用。Netrin-1是一种轴突导向因子，引导轴突沿正确方向延伸。在发育早期，轴突需要生长并寻找目标，确定生长的长度和方向，最终形成突触连接。错误的生长会影响大脑的信息传递。

肌球蛋白X引导DCC受体到达正确位置，使DCC与netrin-1结合，进而激活局部粘着斑激酶（FAK），帮助发育中的细胞识别运动方向。这一过程有助于脑细胞相互连接，并穿越大脑中线和脊索。

研究人员剔除激酶后，发现轴突无法形成正确连接。他们推测脊髓损伤时肌球蛋白X会停止运动，于是模拟脊髓损伤条件，人为抑制肌球蛋白X的运动，结果轴突生长受到抑制。

研究作者推测肌球蛋白X的功能随神经元发育而改变。在神经元发育的最后阶段，当轴突需要停止生长时，细胞会表达一种削弱肌球蛋白X的小分子。神经元发育完成后，肌球蛋白X的基本任务即告完成。肌球蛋白X上有许多剪切位点，这种大分子可被切割成小分子，从而抑制轴突生长。该研究结果发表于1月21日的《Nature Cell Biology》网络版。