能源是人类社会赖以生存的重要物质基础。几百年前，人类利用的能源主要是生物质能等传统的可再生能源。工业革命以后，煤炭、石油、天然气等化石能源快速发展，逐渐成为生产生活的主导能源。目前，全球每年能源消费总量已经超过150亿吨标准煤，其中约90%来自化石能源。然而，化石能源储量有限且不可再生。若维持当前的能源消耗水平，到下世纪中叶，全球主要化石能源资源将所剩无几。同时，大规模开发和利用化石能源也带来了气候变化、生态破坏等严重的环境问题，直接威胁着人类社会的可持续发展。

生物质能作为自然界第四大能源，具有资源分布广、开发潜力大、环境影响小、可永续利用等优势。自20世纪70年代以来，包括生物质能在内的可再生能源的开发利用日益受到世界各国的高度重视。许多国家制定了相应的发展计划，形成了各具特色的发展模式，产业规模不断扩大，技术水平日趋成熟，成为世界能源领域的一大亮点。生物质能利用技术种类繁多，从技术成熟度来看，生物质能发电是最具推广潜力的技术之一，在国外已得到广泛应用。生物质能直燃发电作为生物质综合开发应用的重要内容，通过高效率的锅炉技术燃烧农作物秸秆、林木废弃物等可燃生物质进行发电。目前，北欧等发达国家已拥有较为成熟的生物质能发电技术，生物质能发电量在发达国家的电力总量中所占比重逐年上升；其中瑞典的生物质能源利用率已占其能源消费总量的16%左右。