一项最新的逐户调查显示，中国癫痫患者的实际数量高于此前估计，且约41%的患者从未接受过任何治疗。这一发现将中国的癫痫患者总数推高至约900万人。研究结果发表在《神经学》杂志（Neurology 2003;60:1544-1545）。

研究作者报告称，约41%的患者从未接受过治疗，35%的患者接受过不规则治疗，仅25%的患者接受了合理治疗（包括定期服用抗癫痫药物等）。调查显示，每1000名中国人中约有7人一生中曾经历过癫痫发作，每1000人中约有4.6人在过去一年中至少发作两次。研究团队共检查了55,616人是否存在癫痫症状，并估算出“治疗缺口”——即患者总数与实际接受治疗人数之间的差距——至少比预期高出30%。

“这种治疗缺口的原因尚不清楚，但可能与中国公众对癫痫的认识不足有关，”北京神经外科研究所的王文志（Wenzhi Z. Wang）及其同事写道，“如果人们不将癫痫视为一种可控疾病，反而歧视患者，那么他们就不太可能承认自己患病或了解现有的治疗方法。”癫痫是一种常见的神经系统疾病，其特征为反复发作的神经元异常放电，导致短暂的大脑功能障碍。及时的抗癫痫药物治疗可有效控制约70%患者的发作。

这种情况并非中国独有。尽管癫痫已从“恶鬼附身”的误解中解脱出来，被科学地归类为神经系统疾病，但全球仍有大量患者遭受歧视。“过去20多年，神经系统疾病的治疗和诊断取得了空前进展，但这些进展几乎完全集中在工业化国家，”美国加州大学的杰罗姆·恩格尔（Jerome Engel）在一篇随刊评论中指出，“我们必须更加努力，以减少不发达国家中许多人因神经系统疾病导致的残疾和痛苦。”全球范围内，癫痫的患病率约为0.5%-1%，但在中低收入国家，治疗缺口可高达75%以上。