脊髓是连接大脑与四肢的关键神经通路，大脑发出的指令需经由脊髓传递至躯干和肢体。当脊髓因病变（如肿瘤、炎症、椎间盘突出、椎管狭窄等）受到压迫或损害时，神经信号传导受阻，可导致截瘫（双下肢瘫痪）或四肢瘫，具体取决于损伤节段。例如，颈髓病变常引起四肢瘫，而胸髓病变则多表现为截瘫。

临床医生面临的核心困难在于：脊髓深藏于由脊椎骨构成的椎管内，常规X线摄影仅能显示骨性脊柱，无法直接观察脊髓及周围软组织结构。为了清晰显示椎管内情况，需要借助脊髓腔造影（又称脊髓造影、椎管造影）这一影像学技术。该技术通过腰椎穿刺将造影剂（如碘海醇等非离子型水溶性碘剂）注入蛛网膜下腔，造影剂随脑脊液流动并涂抹于脊髓和神经根表面，随后进行X线或CT扫描，从而清晰勾勒出脊髓形态、椎管轮廓以及是否存在占位性病变、椎间盘突出、椎管狭窄、蛛网膜粘连等异常。

随着磁共振成像（MRI）技术的普及，因其无创、无辐射、软组织分辨率高，已逐渐取代大部分脊髓腔造影的适应证。然而，在以下情况下脊髓腔造影仍有不可替代的价值：①患者体内存在MRI禁忌症（如心脏起搏器、金属植入物）；②需要动态观察脑脊液流动（如评估脑脊液漏）；③术后或放疗后金属伪影干扰MRI成像；④基层医疗机构缺乏MRI设备。因此，脊髓腔造影仍然是一种重要的补充性诊断手段，尤其适用于脊柱术后评估、椎管内囊肿定位以及特殊类型脊柱疾病的鉴别诊断。

总之，脊髓腔造影的目的在于：明确脊髓是否存在压迫、判断压迫的性质和范围、为手术方案提供精确解剖定位，从而最大程度地避免或减轻脊髓不可逆损伤。