神经衰弱是一种以精神易兴奋和脑力易疲劳为特征的神经症性障碍，常伴有情绪烦恼和心理生理症状。这些症状不能归因于躯体疾病、脑器质性病变或其他精神疾病，但病前通常存在持久的情绪紧张和精神压力。

神经衰弱的病因复杂多样，涉及素质、躯体、心理、社会和环境等多方面因素。早期观点认为，感染、中毒、营养不良、内分泌失调等躯体因素均可成为病因。心理因素也被广泛关注，过度紧张及其引发的不愉快情绪被认为是核心原因之一。此外，神经衰弱也被视为一种由过多心理冲突引起的疲劳状态。

我国在20世纪50年代末至60年代初对神经衰弱进行了大量调查研究，发现神经系统功能过度紧张是主要病因。脑力劳动者发病率最高，超过半数患者反映工作或学习（尤其是脑力活动）过度紧张。任务过重、要求严格、注意力高度集中的脑力工作更容易导致过度紧张和疲劳。

长期心理冲突和精神创伤是另一常见原因。学习或工作不适应、家庭纠纷、婚姻恋爱问题处理不当、人际关系紧张等，常引发内心冲突，成为长期痛苦的根源。亲人突然死亡、家庭重大不幸、生活挫折等也会引起悲伤、痛苦等负性情感体验，诱发神经衰弱。

生活忙乱无序、作息规律和睡眠习惯的破坏、缺乏充分休息，使紧张和疲劳无法恢复，也为神经衰弱提供了条件。此外，感染、中毒、颅脑创伤和慢性躯体疾病对神经系统功能的不良影响，可作为诱发因素。