心理冲突是神经衰弱的重要诱因，但并非所有心理冲突都会导致该病。神经衰弱的发生与心理冲突的性质、强度、持续时间以及个体的性格特征和当时的功能状态密切相关。

在人的一生中，几乎每个人都会经历愿望挫折和心理冲突，出现头昏、脑胀、心悸、失眠等烦恼反应，但并非都会发展为神经衰弱。这是因为外因必须通过内因起作用：个体对心理冲突的态度、认识以及适应能力决定了疾病是否发生。性格特征、年龄和生活经验不同，适应能力也存在显著差异。

一般而言，自幼经历困苦和挫折磨练的人，适应能力较强；而自幼娇生惯养、未受挫折锻炼的人，适应能力较弱。前者能够正确对待愿望挫折和心理冲突，不被困难处境压倒，通过调整认知、改变客观现实与愿望之间的紧张关系，缓冲心理冲突，甚至将压力转化为动力，实现个人成长。后者在心理冲突无法解脱时，烦恼反应持续存在，逐渐产生疾病意识，出现焦虑、抑郁等情绪障碍，进一步加剧烦恼反应，形成恶性循环，最终导致神经衰弱。例如，高考落榜后，有的人灰心丧气、焦虑不安，甚至走向极端；而有的人则视失败为成功之母，更加奋发努力，最终如愿以偿。同样的事件，因个体性格特征和认知方式不同，结果截然不同。