心理冲突在神经衰弱的发生中起着极其重要的作用，但并非所有心理冲突都会导致该病。神经衰弱的发病与心理冲突的性质、强度、持续时间以及个体自身的心理素质（即病前性格特征）和当时所处的机能状态密切相关。

在人的一生中，任何人都会遇到愿望挫折和心理冲突，出现头昏、脑胀、心悸及失眠等烦恼反应，但不一定都患神经衰弱。因为外因必须通过内因起作用，能否导致神经衰弱，取决于个体对心理冲突所持的态度和认识，以及对困难处境的改造能力和适应能力。由于人们的个性、年龄和生活经验不同，其适应能力有很大差别。

一般地说，自幼经过困苦和挫折磨练的人，适应能力较强。自幼受到娇养、未受过挫折锻炼的人，适应能力较弱。前者能正确对待愿望挫折和心理冲突，不致于被困难处境所压倒，能退一步着想，改变客观现实与愿望之间的紧张冲突关系，调和缓冲心理冲突，不致引起心理上的严重失调；反能“吃一堑，长一智”，变压力为动力，把坏事变成了好事。后者在遇到心理冲突不能解脱时，烦恼反应长期持续下去，就产生了疾病意识，出现焦虑、抑郁等情绪障碍，致使烦恼反应进一步加剧，继而形成恶性循环，导致神经衰弱的发生。例如，高考落榜之后，有的人灰心丧气，抬不起头，直不起腰，整天闷闷不乐，焦虑不安，甚至走向绝路；有的人则能视失败为成功之母，道路就在自己脚下，因而更加发奋勇往直前，终于后来居上，如愿以偿。同样一件事，由于每个人的性格特征不同，对事物所持的态度和认识的不同，结果也完全不同。

神经衰弱的核心机制涉及大脑皮层功能失调，尤其是兴奋与抑制过程的平衡被打破。长期心理冲突可导致下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活，引起皮质醇水平升高，进而损害海马神经元，影响情绪调节和记忆功能。此外，5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质的失衡也与症状密切相关。性格特征如神经质、内向、完美主义等，会增加个体对压力的易感性，使心理冲突更容易转化为持久的生理应激反应。