神经衰弱是一种以精神易兴奋和脑力易疲劳为特征的神经症性障碍，其病因和发病机制至今尚未完全阐明。尽管国内外精神病学家进行了大量研究，但普遍认为神经衰弱的发生与以下三大因素密切相关。

一、诱发因素

诱发因素主要指导致神经衰弱的各种社会心理因素。各种引起神经系统功能过度紧张的社会心理事件，如经济高速发展下的竞争激烈、失业、人际关系紧张、家庭纠纷、婚姻不幸、失恋等，都可能成为促发因素。长期的精神创伤或心理负担，如股民对股票涨跌的过度投入，也会造成严重的心理负担，最终引起神经衰弱。研究表明，神经衰弱患者发病前一年内经历的生活事件频度明显高于对照组。

脑力活动时间过长、学习负担过重，尤其是重大考试受挫，常常造成神经负担过重，成为学生神经衰弱的重要原因。现代研究显示，精神刺激可导致内分泌和植物神经功能紊乱，如惊恐刺激可促进肾上腺素释放，出现心率加快、血压升高等生理反应，这些内环境变化可能造成大脑功能紊乱，脑电活动异常。

二、易感素体因素

内因是变化的根据，外因是条件。在相同环境下，为何有人患病而多数人不患病？这涉及易感素体因素，包括遗传、人格类型、年龄、性别等。性格内向、情绪不稳定、多愁善感、焦虑不安、保守安静的人更易患神经衰弱。巴甫洛夫认为，高级神经活动类型属于弱型和中间型的人易患神经衰弱，表现为孤僻、胆怯、敏感、多疑、急躁或遇事紧张。

三、维持因素

维持因素指患者所处的社会文化背景及病后附加的反馈信息，使疾病形成恶性循环，迁延不愈。例如，二战期间纳粹集中营幸存者几乎100%患有焦虑、抑郁、紧张、失眠等神经症症状。搬迁到语言不通、习惯不同的地方，也可能产生不良心理反应，诱发神经衰弱。工业化和都市化的发展使神经衰弱患病率增加，如台湾1946-1948年神经症患病率为1.2‰，15年后升至7.8‰。

总之，神经衰弱的病因和发病机理仍未完全清楚，但多数精神病学家认为是心理社会应激超过个体承受能力，导致神经功能过于紧张，涉及社会、家庭环境、心理、性格等多方面因素。