神经衰弱是一种以大脑功能轻度障碍为特征的神经症，主要表现为精神易兴奋和脑力易疲劳，常伴有情绪烦恼、紧张性疼痛和睡眠障碍。根据钟友彬等专家对100例神经衰弱病人的症状调查，其症状虽多样，但主要归纳为以下5组：头部紧张性不适（如头晕、头胀、头痛）、睡眠障碍（多数失眠，少数嗜睡多梦）、脑力劳动效率下降（注意力不集中、记忆力减退）、体力衰弱疲劳感（全身无力、疲劳与劳动强度不成比例）、心情烦恼（易激惹，伴心慌、食欲不振等躯体反应）。

对于老年人，神经衰弱的诊断标准需满足以下条件：症状学标准：至少具备以下5项中的3项——衰弱症状（精神疲乏、脑力迟钝、注意力难集中、记忆困难）、兴奋症状（用脑时精神兴奋、联想增多、对声光敏感）、情绪症状（易烦恼、易激惹、焦虑苦闷）、紧张性疼痛（头痛、肌肉疼痛）、睡眠障碍（入睡困难、多梦、易醒）。严重程度标准：工作或学习效率下降，或主动就医。病程标准：至少3个月，症状波动，用脑后加重，休息后减轻。排除标准：需排除躯体疾病、脑器质性病变、药物中毒、颅脑外伤后综合征、疲劳综合征、适应反应、精神分裂症、抑郁症、其他神经症性障碍及心理因素引起的生理障碍。

神经衰弱是可以预防的，因其病理生理特征为大脑轻度功能障碍而非器质性病变。预防措施包括：提高心理素质，改造不良个性（如孤僻、敏感多疑），通过学习和实践树立正确人生观，多参加集体活动，培养勇敢和自信。培养良好兴趣，兴趣能增强大脑功能、提高效率，预防神经衰弱。保持积极情绪，避免消极情绪（如悲观失望）长期影响，积极情绪有助于心理健康。注意睡眠卫生：保证充足睡眠时间，注重睡眠质量（深度熟睡），按时睡眠以同步昼夜节律，克服不规则睡眠（如过度打麻将、看电视）。加强体育锻炼，现代人因体力劳动减少易致“肌肉饥饿”，规律运动可改善睡眠、增强免疫功能、促进血液循环，预防神经衰弱。注意劳逸结合，大脑易疲劳，连续紧张用脑时间不宜过长，避免过度刺激导致脑功能紊乱。