暗示分为自我暗示和他人暗示，既能致病也能治病。神经衰弱的发生常与不良暗示密切相关。例如，睡眠不足导致的头昏、乏力，过度劳累引起的心慌、气喘，或未婚男性的遗精等，本属正常生理现象，但若过度关注，或从医药书刊中断章取义、从亲友处获取片面知识，便可能“对号入座”，产生疾病意识，进而焦虑不安，这是自我暗示的作用。

当患者就医时，医生虽未查出器质性病变，但常会给出“稍弱”“偏高”“轻度异常”等模糊结论，或检查时无意间的表情、对话（如“心脏有轻微杂音”“肝脏可触及”），都会强化患者的疾病信念，形成他人暗示。患者因此四处求医，要求做脑电图、CT等检查，背上沉重思想包袱，导致头昏、失眠加重，兴趣减退，工作效率下降，最终发展为真正的神经衰弱。

“杯弓蛇影”的故事正是典型例证：不良暗示消除后，疾病可不药而愈。因此，正确认识生理现象，避免过度解读，是预防神经衰弱的关键。