瑞典科学家最新的一项研究发现，蝙蝠和鸟类飞行的空气动力学机制存在显著差异。在飞行速度较慢时，蝙蝠扇动翅膀的模式更接近于黄蜂，这种差异使蝙蝠具有极佳的机动性，能够在高速飞行中快速转弯，同时在低速飞行时获得更多升力。这一研究结论将有助于新型飞行器的设计。5月11日的《科学》杂志以封面文章形式报道了这一研究成果。

领导该研究的是瑞典隆德大学的Anders Hedenström。通过对风道中吸蜜蝙蝠翼下的气流形状进行拍摄研究，科学家发现，蝙蝠在飞行过程中产生的旋转涡流比鸟类更加复杂，而且在上行程（翼翅向上向后的运动过程）中会产生更大的力。蝙蝠的膜状翼结构使其能够产生独特的涡流模式，这与鸟类的羽毛翼截然不同。

之前的研究表明，鸟类在飞行时两翼后侧分别产生的空气涡流会发生合并，形成单一的气流环，从而尽可能减少飞行中的扰动和身体后方的拉力。而最新研究表明，蝙蝠的飞行机制并非如此。蝙蝠膜状翼后方产生的涡流不会合并，两翼基本保持独立运行。尽管这会降低空气动力效率，但给蝙蝠带来了快速转弯的优势。英国牛津大学动物行为学家Graham Taylor对此表示赞同，他说：“很明显，蝙蝠是很棒的飞行者。”

新研究同时表明，在飞行速度较低时，蝙蝠翅膀向上扇动的过程中会产生很大的力。尽管过强的力对鸟类而言并非好事（鸟类通过将翅端羽毛分开来刻意避免），但对蝙蝠却有特殊意义。Hedenström表示，蝙蝠翅膀向下扇回时能够产生较大的升力，这一飞行方式很像大黄蜂。蝙蝠两翼会在扇动过程中产生弯曲，类似于水手利用风帆向预定方向前进。

Hedenström推测，鸟类和吸蜜蝙蝠的飞行机制之所以不同，可能是因为后者没有尾巴，因此无法利用鸟类的涡流模式进行飞行。这一发现不仅揭示了蝙蝠飞行的独特机制，也为仿生飞行器的设计提供了新思路。