德国人勤劳、意大利人热情、瑞士人刻板——这些关于国民性格的刻板印象（stereotype）实际上并不反映这些国家中个体的真实人格特质，一项新研究指出。美国国立老龄化研究所（NIA）的Antonio Terracciano及其同事分析了来自近50个国家的三项问卷调查数据，旨在探究民族刻板印象是否包含真实成分。其中两项调查基于NEO人格量表（NEO-PI-R），该量表将人格分为五个维度：神经质、外向性、开放性、宜人性和尽责性。第一项调查要求参与者自我评价，第二项调查要求他们评价熟悉的人。第三项调查则让来自49种文化或亚文化的参与者评价同一文化中典型个体的性格，同样使用NEO-PI-R类问卷。结果显示，前两项调查的结果高度相关，但与第三项调查中反映的刻板印象存在显著差异。一篇相关的研究评述探讨了为何民族刻板印象缺乏真实成分的可能解释。

研究论文题为《National Character Does Not Reflect Mean Personality Trait Levels in 49 Cultures》，作者包括A. Terracciano等，发表于《Science》。研究评述《The Nature of Personality: Genes, Culture, and National Character》由Richard W. Robins撰写。

研究者指出，所谓民族性在某种意义上是一种社会建构。人类在接收信息时存在认知偏差，倾向于记住符合预期的信息而忽略相反的证据，从而形成并强化刻板印象。这些刻板印象通过媒体、传闻、课堂、故事和笑话广泛传播，但与个体的真实人格无关。例如，意大利男人常被描述为傲慢且轻视女性，但多项研究表明他们并不认为自己比女性更重要。澳大利亚人自认为外向，德国人自诩有责任感，加拿大人强调爱的价值，但这些自我认知与客观人格测量结果并不一致。

研究还发现，文化相似的国家（如美国和加拿大、德国和奥地利）在人格特征上具有相似性，但刻板印象往往夸大差异。加州大学的Richard Robins指出，这项研究“彻底驳斥了将民族性格差异归因于种族或文化群体基因差异的错误观念，这种观念是歧视、冲突乃至种族屠杀的根源”。

研究人员计划进一步探索年龄因素对刻板印象的影响。McCrae强调，人们需要意识到，我们倾向于接受这些刻板印象，并认为它们被个人经验证实，但实际上它们缺乏依据。无论哪国人，将对方作为个体对待才是正确的做法。