美国科学家于2008年2月28日在华盛顿宣布，他们成功完成了玉米基因组的草图测序。这是继水稻之后，人类成功测序的第二种农作物基因组。玉米作为全球最重要的农作物之一，其基因组草图的完成将为玉米品种改良、提高产量和抗逆性提供重要基础。

测序项目负责人、圣路易斯华盛顿大学基因组测序中心主任理查德·威尔逊在“玉米遗传学会议”第50次年会上公布了这一成果。研究团队以代号为B73的高产玉米品种为对象，完成了约95%的基因组测序工作。结果显示，玉米基因组包含约5万至6万个基因，碱基对数量约为20亿个，远大于水稻基因组（约4.3亿个碱基对）。

玉米基因组测序项目始于2005年，由美国国家科学基金会、农业部和能源部共同资助，经费达2950万美元。测序小组已将草图信息存入公共数据库“基因银行”，供全球科研人员免费使用。威尔逊表示，草图已基本涵盖玉米的遗传信息，后续扫尾工作将完成全基因组测序图。

圣路易斯华盛顿大学生物系主任拉尔夫·夸特拉诺指出，基因组草图有助于揭示玉米的基本生物学奥秘，例如哪些基因控制营养含量或乙醇转化效率。科尔德斯普林实验室科学家罗布·马丁森认为，这一资源对作物育种和生物技术公司至关重要，其重要性堪比人类基因组计划对生物医学的影响。

玉米基因组测序将加速培育高产、抗旱、抗病虫害的新品种。2007年，美国玉米产量因价格走高和乙醇需求激增而同比增长25%，产值超30亿美元。基因组工具的应用有望进一步推动玉米产业的“钱”途。