你玩过名为“观鸟”的游戏吗？在计算机屏幕中央的小白方块中，会闪现一个字母，同时一只鸟突然出现在屏幕上。你的任务是用鼠标点击鸟，然后在随后出现的几个字母下方的空格中，输入刚才显示的字母。

“观鸟游戏”由旧金山一家名为Lumos的实验室开发，可在www.lumosity.com免费试玩。游戏设计者认为，人类大脑如同肌肉，可以通过锻炼增强。用脑越多，智力越强。

如今，已有数十家公司竞相开发这类“训练大脑”的游戏。市面上有数十种益智游戏可供选择，还有大量开发智力的书籍和杂志。其中最著名的当属“川岛隆太教授大脑年龄”这款视频游戏，由日本东北大学的神经科学家川岛隆太设计。该游戏在英国和澳大利亚以“大脑训练”之名销售，并附有电影演员妮可·基德曼的签名。

商用大脑训练游戏已存在十余年，但直到最近才流行起来。据《纽约时报》2007年11月报道，2005年美国大脑训练市场规模为200万美元，到2007年激增至8000万美元。这种指数级增长的催化剂可能是2005年上市的“大脑年龄”游戏，这款任天堂DS掌机游戏在全球售出1400万份。只需花费20美元（当然还需购买游戏机），每天集中注意力几分钟，就能“保证你绝大部分大脑前额叶被调动起来”。

那么，大脑训练是否值得我们普通人投资呢？

理论依据

每种大脑训练游戏的说辞略有不同，但总体而言，设计者会提出一两个好处：要么增强注意力、记忆力和信息处理速度等“正常大脑功能”，要么“减缓大脑随年龄增长而不可避免的功能下降”。所有公司都声称其程序基于最新的科学研究证据。

目前，确实有研究表明某些认知功能可以通过训练加强，但尚无证据证明这些训练程序与更聪明的大脑之间存在直接联系。“大脑年龄”游戏运用了记忆力、注意力和快速信息处理等认知技巧。如同所有视频游戏，你玩得越多，表现就越好。人们推测，你不仅提高了对游戏上下文的熟练程度，在现实生活中运用这些技巧的能力也得到提升。

这种说法有一定道理，因为众所周知，保持智力活跃的老年人更能抵抗认知能力下降和阿尔茨海默病。许多科学研究支持“用进废退”假说。如果这种练习对老年人有效，是否对每个人都有效呢？

从基础研究结论看，很可能确实如此。过去15年中，神经科学家收集了大量证据，表明记忆力、注意力和信息处理速度等关键认知功能可以通过强化训练得到提升。这些训练不仅适用于老年人，对年轻健康的成年人同样有效。还有一些研究表明，挑战大脑特定区域能促进该区域的生长和发育。一个广为流传的例子是伦敦出租车司机的大脑海马体异常增大——海马体负责空间记忆，出租车司机经常在城市中认路，因此拥有发达的海马体。

2006年，美国伯明翰阿拉巴马大学由卡莱恩·保领导的研究小组发表了一项美国政府资助的“用进废退”假说研究。在1998年至2004年间，他们让1884名健康成年人参与一个为期6周的项目，旨在强化记忆力、推理能力和信息处理速度。训练后测试发现，该项目不仅有效，还提升了志愿者的概括能力；记忆训练对其他记忆任务也有显著促进作用，且5年后再次检测仍能观察到这种效果。该研究成果发表于2006年《美国医学会杂志》第296卷。然而，尚无证据表明这些训练对现实世界活动有任何影响。该研究第一作者、宾夕法尼亚州立大学的谢丽·威利斯表示，一些研究小组已开始将大脑训练项目成果应用于老年人健脑。

缺乏验证的游戏程序

尽管大脑可以训练，但关键问题是找到正确方向。这意味着需要评估每个大脑训练程序的价值。

然而，尽管绝大多数公司宣扬其产品能通过训练改善大脑，但目前对大脑训练程序进行的试验规模较小，缺乏适当对照，也未在严格条件下通过恰当的临床试验获得结果。加州大学旧金山分校的神经科学家迈克·墨泽尼奇表示：“这是一个不可思议的模糊区域。这里有很好的研究，但没有足够多的对照试验；有很多基础水平的研究，却没有出现过硬的金标准。”墨泽尼奇经营着一家名为Posit Science的公司，他们开发了名为“健脑”的游戏程序。

Lumosity就是典型例子。据该公司首席科学家迈克·斯堪龙称，这些大脑训练项目改编自心理学实验和认知神经科学文献。公司自己的实验显示，30个训练课程对一组视觉注意力和工作记忆的标准测试产生了显著改进。实验结果听起来令人印象深刻，但实际只有14人参与，对照组仅8人，且这些研究成果未在同行评审期刊上发表。

这并非说Lumosity无效或实验设计不佳。无疑，该游戏很好玩，且经过练习你会越玩越好。但这并不表明Lumosity是能训练更聪明大脑的程序，市场上形形色色的益智游戏也是如此——在作用得到检验之前，它们仅仅是游戏。

2006年，墨泽尼奇和同事发表了一项大型试验结果。他们用售价395美元的Posit公司“健脑程序”对182名老人进行试验，结果训练组与观看DVD进行安慰训练的对照组相比，记忆力测试成绩显著提高，且三个月后改善作用依然存在。

去年，Posit公司发表了另一项试验的初步成果。该试验有524名65岁以上老人参与，显示大脑训练显著改善了信息加工速度和记忆力。此外，3/4的参与者报告注意到日常生活中的改善。墨泽尼奇说，单独提高记忆力一项，就相当于让人年轻了11.2岁。这是迄今为止市售大脑训练软件中规模最大的试验——但与现代医学对化学药物的有效性对比试验相比，规模仍远远不够。

对于研制和销售这些软件的公司而言，目前缺乏进行适宜试验的动机。因为一项对照试验耗资约200万美元，很少有公司愿意出钱做这种“冤大头”。在任何情况下，大脑训练软件在允许出售前，无需像美国食品药品监督管理局（FDA）这样的机构出示产品功效的科学证据和批准，也不会因缺乏临床数据而阻碍其商业成功。

科林伯格认为，消费者应有更多疑问。“我很奇怪，人们并不在乎科学，没有人询问这些研究的证据。”

“奇迹治疗”

不管大脑训练能否将智力平平的人变成智力超群的英雄，但这些训练对精神分裂症、抑郁症等精神疾病似乎有奇迹般的疗效。

该领域最先进的研究由Posit Science公司针对精神分裂症开展。过去3年中，墨泽尼奇进行了两项强化大脑训练试验，目前仍在进行中。墨泽尼奇称，迄今结果非常鼓舞人心。精神分裂症的一个关键缺陷是严重的记忆、注意力和决策功能失调。大脑训练能将这些功能恢复到接近正常水平。墨泽尼奇说：“没有药物可以做到这一点。”

墨泽尼奇还表示，他已获得治疗抑郁症、强迫症的早期成功经验，并利用这种训练阻止显示早期精神分裂症迹象的患者病情发展。他说：“这是一种比用化学药物调节大脑更好的策略。这是让大脑自己选择方向。当然，这只是推测，但我认为神经和精神疾病最终将走向大脑矫正的方向。”

也许，这才是大脑训练的巨大影响所在——并非用于健脑，而是作为严重精神问题和大脑损伤患者的治疗方法。科林伯格也看到了大脑训练作为治疗手段的潜力。他的公司CogMed正在销售一种针对儿童多动症和其他注意力问题的电脑基础训练程序。他认为，这种方法很有希望，但仍有很长的路要走。他说：“在19世纪，大脑训练属于内科学，现在，我们需要找出它发生作用的特定条件。”

值得指出的是，尚无研究显示大脑训练会使认知能力变差。而且，只要不期望一夜之间培养出过目不忘的记忆力或超级快速反应能力，我们至少可以在空闲时，比如下雨天或坐火车时，玩这种好玩的健脑游戏。牛津大学的苏珊·格林菲尔德说：“这就像戒烟和慢跑可能降低患癌风险一样，鼓励你这样做，但不能保证你不得癌。”