英国研究人员发现，在出生9个月内听外语的婴儿，上学或成年后学习外语比其他人容易得多。这一发现揭示了大脑早期发育的关键期对语言学习能力的影响。

据英国《星期日电讯报》报道，英国布里斯托尔大学的心理学家尼娜·卡扎尼娜研究发现，大脑在发育早期经历一个“编程”阶段，从而决定人们识别语言中关键语音的能力。这一阶段通常发生在婴儿出生后的前9个月，在此期间，大脑通过接触特定语言的语音来塑造其听觉处理网络。

卡扎尼娜指出，婴儿在出生时具有辨别英语、希腊语和汉语等各种语言语音的能力。但如果只让婴儿听母语，不听外语，到9个月大时，婴儿只能识别来自母语的元音。这样大脑就会试图根据母语来搞清楚外语中使用的语音。这种“母语过滤”机制虽然有助于母语学习，但对外语学习构成障碍，因为大脑会错误地将外语语音归类到母语语音类别中。

卡扎尼娜认为，这对学习母语有益，但对学习外语相当不利，因为大脑通常会通过母语“过滤器”对外语语音加以分类，从而导致错误理解。这就是为什么与讲意大利语和西班牙语的人相比，讲英语的人学法语更费力，因为讲意大利语和西班牙语的人与讲法语的人的母语中有更多相似的语音。这一发现强调了早期多语言暴露的重要性，建议家长在婴儿早期提供外语听力刺激，以优化其未来的语言学习能力。