据2008年5月9日《科学》杂志一篇论文的研究人员报道，英国对大山雀（Parus major）的一项历时47年之久的研究显示，这些雀鸟为了适应不断变暖的气候，多年来一直在改变其繁殖的时间。
图片说明：小山雀正准备离巢。（图片来源：T.A. Wilkins）
Anne Charmatier及其同僚指出，可塑性，即多个个体调整其行为的能力，可以成为群体对快速变化的气候作出反应的一种有效方法。相反，以往对生物体如何对气候进行反应的研究一般聚焦在某一物种的丰富程度及分布及其基因上的变化。通过将个体变异、群体水平反应、自然选择、气候以及物种的食物供给时间选择等信息联系在一起，研究人员解释了这些山雀是如何有效地进行适应性变化，以预先做好对环境变化的准备，从而维持种群数量并使繁殖达到最大化。
这项研究揭示了气候变化对野生动物生活史策略的深刻影响。大山雀的繁殖时间与食物（毛虫）高峰期的匹配度直接决定了幼鸟的存活率。随着春季气温升高，毛虫出现时间提前，大山雀通过个体层面的可塑性提前产卵日期，这种近半世纪的长期数据表明，表型可塑性是种群应对环境快速变化的关键机制之一，而非完全依赖遗传变异。
（《科学》（Science），Vol. 320. no. 5877, pp. 800 - 803，Anne Charmantier, Ben C. Sheldon）
更多阅读（英文）