胚胎干细胞具有分化为机体各种组织细胞的潜能，但其分化的具体时机和机制一直是个谜。最近，以色列希伯来大学和美国的科学家利用生物芯片技术，成功揭示了老鼠胚胎干细胞的分化方式。研究成果发表于《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上。

在分化为特定组织细胞之前，胚胎干细胞保持着开放且活跃的基因组，这可能是其成功分化的关键。一旦基因发生沉默或表达改变，这种多能性就会丧失。换言之，干细胞直到最后一刻都保留了转变为任何细胞类型的能力。

为了揭示分化过程，研究者建立了首个检测老鼠全基因组的DNA微矩阵平台。微矩阵是一种能够同时探测数千种基因的生物芯片，而本研究使用的微矩阵覆盖了整个基因组，而非部分基因。

科学家利用数百个这样的微矩阵，覆盖了干细胞分化的不同时间点。通过分析这些序列，他们绘制出了一张路线图，清晰展示了干细胞如何、何时分化，以及基因沉默何时发生。

（来源：科技日报 高博）

（《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell），Vol 2, 437-447, 08 May 2008，Sol Efroni, Eran Meshorer）