研究人员意外发现，大脑中的星形胶质细胞会通过给周围神经元释放保护蛋白来修复受损神经。星形胶质细胞是一种大脑中具有多种功能的支持细胞，它可以处理脑伤中受损的神经并在受损区形成疤痕组织。现在，研究人员还发现了星形胶质细胞的另外一种功能：当大脑受伤后，它可以大量产生亲金属蛋白（MT）到神经周围。MT是一种清除蛋白，它可以捕捉自由基和金属离子，避免这些物质对细胞产生伤害，是一种有效的保护剂。

星形胶质细胞产生MT的认识已有几十年了。一般观点认为，MT的作用是当星形胶质细胞在修复受损区域时在星形胶质细胞里保护这些细胞免受损害。但是新的研究证明，MT是存在于受损小鼠大脑的外液中。借助荧光MT蛋白研究发现，星形胶质细胞产生的MT可以到这些细胞的外面并被周围的神经吸收，而且这些神经吸收MT的多少与神经修复的程度有关。尽管MT在神经修复过程中所发挥的真实生理作用还有待去证明，但这意想不到的发现将为将来治疗脑损伤开辟光明的前景。