敏锐的嗅觉帮助枭鹦在黑暗中觅食（图片来源：Don Merton）

尽管鹰的锐利视觉和猫头鹰的敏锐听觉广为人知，但鸟类嗅觉长期被科学界忽视。德国马普学会鸟类研究所最新研究首次系统分析了鸟类嗅觉受体基因，发现部分物种嗅觉能力远超预期。

研究团队以Silke Steiger博士和Bart Kempenaers为首，分析了鸟类谱系7大分支中9种鸟类的嗅觉受体基因。结果显示，夜间活动的枭鹦拥有667个功能性嗅觉受体基因，数量接近小鼠（约1000个），远超人类（约400个）。另一新西兰夜行性鸟类褐鹬鸵也有约600个受体基因。相比之下，澳大利亚粉红凤头鹦鹉仅拥有107个，差异显著。

研究发表于《皇家学会学报B》，Steiger指出：“鸟类嗅觉可能与人类相当，甚至更强”，但基因数量仅为初步指标，需进一步行为学验证。哈佛大学Scott Edwards教授认为，该研究提供分子证据证明鸟类嗅觉系统功能性存在。加州大学Gabrielle Nevitt博士强调，这与行为学研究互补，证实鸟类利用嗅觉觅食、避敌及择偶。

（来源：科学时报 群芳 | 文献：Proceedings of the Royal Society B, 10.1098/rspb.2008.0607）