北京时间8月6日消息，据美国科学家介绍，在南极洲的谷底发现了苔藓和昆虫的遗迹，表明这片如今贫瘠的大陆在1400万年前曾是一片苔原，类似于今天美国阿拉斯加州、加拿大和西伯利亚的部分地区，虽然寒冷但足以支持生命存在。

美国北达科他州立大学地球学家亚当·刘易斯（Adam Lewis）与合作者在研究南极洲冰盖时，意外在谷底发现了苔藓的遗迹。刘易斯在接受电话采访时说：“我们本以为不应该看到此类东西。”这些苔藓基本上呈现冰冻干燥的状态，与化石不同，矿物质并未取代柔软组织，苔藓组织仍然存在。刘易斯表示：“令人难以置信的是，那里清楚地记录了所有细节，即便这种植物过去1400万年一直处于死亡状态，这些本身确实是植物组织。”该研究发表在最新一期的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

尽管南极洲海岸附近发现了一些苔藓，而昆虫依靠海鸟尸体为生，但这一区域很大程度上仍是内陆。进一步研究发现了介形亚纲动物、双翅目小昆虫、甲虫等小型甲壳类动物残骸，以及南部山毛榉和石竹类植物的遗迹。研究人员报告称：“潮湿的冰河、冰堰湖、苔原植被、昆虫残骸的存在无一例外预示着，奥林匹斯山脉西部的气候在1400万年前比今天更为温暖、湿润。”

刘易斯解释说，掌握这一点至关重要，因为这将增进对地球气候体系的了解。他说，过去5000万年来，地球温度一直呈现下降趋势，“随着温度越来越低，它将跨过道道门槛。当南极洲变成永久冰冻带，它便成了今天的一幅景象。”他补充说：“你必须了解这些门槛在何处，因为如果人类过于不幸，推动气候迈过其中一道门槛，那么这完全会是一场灾难。”

（来源：新浪科技 孝文）

（《国家科学院院刊》（PNAS），August 5, 2008 vol. 105 no. 31 10676-10680，Adam R. Lewis, Alexander P. Wolfe）