据美国《每日科学》网站2023年9月17日报道，美国密歇根大学的科研团队正在开展一项创新性的一期临床试验，旨在通过基因治疗缓解癌症患者的慢性疼痛。研究人员利用基因转移载体将具有镇痛作用的基因注射入患者皮肤，实现向神经系统精准输送，开辟了疼痛治疗的新途径。

基因转移载体作为基因与人体细胞之间的桥梁，在本研究中采用了单纯疱疹病毒（HSV）载体技术。该载体被设计为非复制型，能够将与脑啡肽功能类似的基因递送至皮肤神经细胞。脑啡肽是人体内天然存在的缓解疼痛的肽类物质，能够有效调节疼痛信号。

密歇根大学医学院神经病学部主任戴维·芬林博士指出：“在临床前研究中，我们发现HSV载体介导的脑啡肽基因转移能够显著减少慢性疼痛。”他开发了该载体并将其应用于此次临床试验。

本次试验招募了12名因癌症导致顽固性疼痛的患者，旨在评估该基因转移载体的安全性及其缓解感觉神经疼痛的潜力。

该研究具有两大创新点：一是首次针对人类疼痛进行基因治疗临床试验；二是首次使用非复制型HSV载体将治疗性基因递送至患者体内。芬林博士表示，这项技术未来有望应用于其他慢性疼痛的治疗，例如糖尿病神经病变引起的疼痛。

芬林博士进一步解释：“HSV载体的非复制特性确保了安全性，同时HSV天然趋向于皮肤神经细胞，使得基因递送具有高度靶向性。通过皮下注射，载体能够精准瞄准神经系统中的疼痛传导通路。”

慢性疼痛的治疗一直面临挑战，传统药物往往因广泛分布于神经系统而产生脱靶效应，限制了疗效和安全性。芬林指出：“基因治疗能够实现针对性干预，快速分解的化学物质仅在疼痛相关通路发挥作用，从而减少疼痛且避免依赖鸦片类药物。”

此次临床试验标志着基因治疗技术在疼痛管理领域迈出了重要一步。芬林博士表示：“这只是基因治疗临床应用的起点，未来几年内有望发展出更成熟的治疗方案，为慢性疼痛患者带来福音。”