据2006年10月23日外电报道，分子生物学家通过从老鼠前列腺中分离单个干细胞，并在活体小鼠肾脏下方成功培养出具有功能的前列腺组织。这一成果是再生医学领域的重要里程碑，为未来在实验室培养可供移植的组织铺平了道路。

美国加州生物科技公司“基因科技”的四人研究小组在《自然》杂志上发表报告称，他们首先在前列腺中确认了一种以表面标志物CD117（即c-kit受体）为特征的原生干细胞。这类干细胞具有强大的自我更新和分化潜能。研究人员将单个CD117阳性的干细胞移植到实验鼠的肾脏被膜下，在97次单细胞移植实验中，有14次成功发育成具有正常功能的前列腺组织，形成率约为14.4%。

这一发现凸显了成体干细胞（即“单能性”干细胞）的再生潜力。与胚胎干细胞的多能性不同，成体干细胞已经部分分化，但在特定微环境信号下仍能重建完整的组织。然而，从组织中分离出纯净的、具有完整再生能力的单能干细胞并在体内实现定向组织再生，此前被认为是极其困难的。本研究通过精巧的体外分离和体内移植策略，首次证明了单个成体干细胞足以重建复杂的前列腺器官结构。

干细胞研究在过去十年中发展迅猛，其核心价值在于理论上可以分化为各种特化细胞，用于替换因疾病或意外受损的组织。虽然胚胎干细胞因具有全能性而备受关注，但成体干细胞在免疫排斥和伦理风险方面具有优势。本研究着重于前列腺干细胞的鉴定与功能验证，不仅加深了对器官发育和稳态维持的理解，也为人类前列腺相关疾病（如前列腺癌、前列腺增生）的起源研究提供了新的细胞模型。

研究人员指出，虽然还需要进一步的努力来确认人类体内是否存在类似的CD117阳性干细胞群体，以及这些细胞能否被分离并用作再生组织来源，但当前结果已表明，基于单细胞的前列腺再生策略在原则上是可行的。未来，如果能在体外扩增人类前列腺干细胞并植入患者体内，有望为前列腺损伤或功能障碍提供新的治疗手段。