2008年底，美国前纳斯达克主席伯纳德·麦道夫（Bernard Madoff）曝出史上最大庞氏骗局，涉案金额高达500亿美元。这场金融海啸不仅重创华尔街，更意外击中了美国科学界——多个依赖皮考尔基金会（Picower Foundation）资助的前沿研究项目被迫中止，帕金森病、肥胖症和糖尿病等领域的科学家们瞬间失去数亿美元研究经费。

皮考尔基金会成立于1989年，主要资助医学研究与教育项目。2007年基金会资产约10亿美元，绝大部分投资于麦道夫基金。2008年12月21日，基金会宣告关闭，并“立即停止全部基金项目”。2009年1月5日，美国众议院金融服务委员会就麦道夫欺诈案举行听证会，但科学家们的损失已然无法挽回。

匹兹堡大学神经科学家J. Timothy Greenamyre回忆，2008年12月19日他收到皮考尔先生的信，通知其研究基金归零：“突然间，这些事件变得那么真实、那么具有摧毁力。”五年前，在皮考尔资助下，7位资深帕金森病研究人员组成联盟，2004年获400万美元经费。该联盟原计划扩大规模，吸纳更多科学家，如今化为泡影。同样遭遇的还有肥胖症和糖尿病研究联盟——2007年基金会为5位研究人员提供230万美元资助，其中包括哈佛医学院院长Jeffrey Flier。所有人都被告知资助持续三年，但皮考尔基金一夜覆灭，研究陷入停滞。

麻省理工学院（MIT）也遭受重创。2002年皮考尔基金会捐赠5000万美元创建皮考尔学习和记忆研究所（Picower Institute for Learning and Memory），这笔经费已支付。但原定于2009年5月支付的400万美元创新基金经费及未来两年每年200万美元的竞争性研究资助全部告急。研究所所长、神经科学家Mark Bear表示，“不清楚MIT能否填补这个漏洞，让研究所得以运行。”此外，基金会每年为MIT研究生捐赠的20万美元奖学金以及淋巴瘤研究基金会的资助也全部中断。

科学家们损失的不仅是金钱，更是皮考尔先生对高风险研究的罕见承诺。西北大学电生物学家James Surmeier是帕金森病研究联盟成员，其团队利用皮考尔经费发现：钙离子流入神经细胞导致帕金森病患者细胞更易受伤甚至死亡，而一种抗高血压药物或可阻断钙离子流动，可能对患者有益。Surmeier说：“他们对这一突破非常感兴趣……如今钱没了，研究也走进了死胡同。”类似的高风险、前瞻性项目因基金断裂而终止，给科学界留下长久遗憾。

皮考尔基金会发布声明称，自1989年创立以来共提供2.68亿美元经费，希望影响能永久持续。但现实是，麦道夫骗局不仅在金融史上留下污点，更在科学探索的征途上撕开了一道难以弥合的裂缝。

（本文基于《科学》杂志和《科学时报》2009年报道整理，并补充历史背景与科学影响分析。）