美国弗吉尼亚州立大学的研究人员对2000个年龄在18岁到60岁之间的男女进行了长达7年的跟踪研究，这些人健康状况良好并且都受过良好教育。他们必须完成许多测试，包括视觉智力题、复述单词和故事细节、猜解字谜和符号等，研究人员会记录得分。类似的测试常被用来诊断智能障碍或心智下降，例如痴呆等。
研究人员发现，在12次测试中，有9次表现最好的平均年龄是22岁。在推理能力、思考速度和空间感觉三项测试中，从27岁开始，得分明显低于记忆处于22岁巅峰时期的得分。记忆力下滑的平均年龄是37岁，42岁之后，记忆力更是开始大幅下降。
研究负责人蒂莫西·萨尔绍斯说，研究结果显示，现在，那些专门用来预防或改善与衰老相关的疾病的治疗方法，可能需要将治疗时间提前，在人们领取养老保险金之前开始。他说：“研究結果证实，健康且受过良好教育的成年人，在二十或三十几岁时便开始出现与衰老相关的认知下降的状况。”
也有一些好消息，该研究指出，包括记忆词汇量或常识这些需要积累的能力，在60岁之前，都可以持续进步。