古生物学家发现了一具7500万年前的化石，他们认为这代表了北美发现的最小的食肉恐龙。加拿大卡尔加利大学的Nicholas Longrich和加拿大阿尔伯塔大学的Philip Currie说，被称为Hesperonychus elizabethae的恐龙只有小型的鸡那么大，这是一种驰龙，与在中国发现化石的中国鸟龙（Sinornithosaurus）等小型食肉动物亲缘很近。

然而，这组科学家发现的化石恐龙骨盆的年代提示Hesperonychus生活在中国鸟龙之后的4500万年。在北美已经发现了许多晚白垩世的大型恐龙的化石，这让科学家想知道小型肉食动物的生态位是否还空着，或者是否被哺乳动物占据了。Hesperonychus在一个博物馆收藏了25年未被发现，鉴别出这种恐龙可能帮助科学家回答这个问题。

这组作者根据Hesperonychus骨盆附近发现的类似的趾关节和爪从而把它归类为“手盗龙类”，即有长手的食肉恐龙。这组作者说，这一发现扩展了驰龙的地理和地质时间范围。

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来源：EurekAlert!中文版

（《国家科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0811664106，Nicholas R. Longrich，Philip J. Currie）