军服从过去的单色发展到迷彩设计，再到如今的像素化迷彩，已经具备高度伪装功能。不过，美国科学家希望在5到10年内研发一种能够像变色龙一样随环境变化而改变颜色的布料，用于制作军服。

位于新墨西哥州的桑迪亚国家实验室证实，这种技术在理论上是可行的。首席研究员巴尚（George Bachand）表示，在实验室证明可以人工变色后，材料工程师就有机会研制出变色布料。巴尚已从事这一理论研究8年之久。

变色龙和一些鱼类能够随环境改变体色，这一现象长期令科学家着迷，激发了他们寻找人工变色方法的兴趣。变色鱼的皮肤中含有一种特殊细胞，能够利用马达蛋白（motor protein）来运输色素颗粒。当色素颗粒聚集或分散时，鱼表皮的颜色就会产生变化。

巴尚等人的研究正是利用马达蛋白来运输人造色素颗粒。当颗粒聚集时，颜色变深；当颗粒分散时，颜色变浅。变色鱼控制马达蛋白的机制非常复杂，而巴尚等人采用了一种更为简单的方法：他们将马达蛋白与一个金属原子捆绑在一起，通过控制金属原子来控制马达蛋白的移动。

这一过程类似于喷墨打印机的工作原理：虽然打印机只有红、黄、蓝三种颜料，但通过精确控制颜料墨滴的分布与密度，就能打印出五彩缤纷的图像。同理，通过控制不同颜色人造色素颗粒的聚集与分散，可以实现颜色的连续变化。

然而，巴尚指出，未来的变色布料不可能直接使用马达蛋白，因为蛋白质需要液体环境才能发挥作用，而穿在身上的衣服不可能一直保持湿润。他解释说，科学家必须开发一系列纳米级人造色素颗粒，才有可能制造出自动变色伪装的衣服。“你可以运用那三种基础颜色，按不同比例混合出各种色彩，就像打印机一样。问题在于如何控制不同颜色的色素颗粒，以呈现出你想要的色彩。”

巴尚表示，自动变色布料具有广泛的民事和军事应用前景。在理论上，变色布料不仅能够改变颜色，还可以改变透气性或温度。他期望未来有人能够根据这一理论，开发出能根据天气冷暖自动调节透气性的布料，制成冬暖夏凉的衣服。在军事领域，未来的军服除了能够适时改变透气性，还能持续变色以增强伪装效果，甚至在化学战时转变为不透气的防毒装束。

巴尚的相关研究成果已先后发表在《生物技术与生物工程》（Biotechnology and Bioengineering）和《先进材料》（Advanced Materials）等著名科学期刊上。