施一公，1967年出生，1990年从清华大学赴美留学，1995年获得约翰·霍普金斯大学博士学位，1998年任教于美国普林斯顿大学，2003年被聘为正教授，时年36岁，是该校分子生物学系历史上最年轻的正教授。2008年全职回国，任清华大学生命科学学院院长。他主要从事细胞凋亡及膜蛋白的结构生物学研究，其研究成果为癌症治疗提供了新的靶点。

施一公在采访中谈到：“我们总是生活在一个表面现象统治和笼罩的世界里。”他对自己回清华后的第一年评价是“还行”，给自己打了80分。他认为，科学家不应被神化，科学是高尚的，但科学家不一定高尚。他强调，对名利的追求同样可以作为科学的动力，但基础研究不应过于功利，许多重大发现源于对科学本身的兴趣。

施一公的研究领域聚焦于细胞凋亡的分子机制。细胞凋亡是程序性细胞死亡，对生物发育和维持内环境稳定至关重要。当凋亡机制失调时，细胞可能无限增殖，导致癌症。施一公与王晓东实验室合作，揭示了SMAC蛋白如何抑制细胞凋亡抑制因子（IAPs），从而恢复癌细胞的正常凋亡功能。这一发现为靶向抗癌药物的开发提供了重要基础，目前已有相关药物进入临床试验。

施一公认为，科学家产生的影响比政治家更持久。他呼吁学术界应更注重实质而非头衔，并鼓励青年学者保持对科学的好奇心和探索精神。