肌肉与骨骼的活动需要能量，这能量来自人类的能量制造机—〔心脏、肺和消化系统〕。我们的身体无时无刻都有许许多多的化学和物理变化。它们均衡协调，我们就强壮安全。直到你在达到极限时，才能看到身体瞬间的变化。

　　没人游泳时，澳洲最大的水路吉普斯兰湖的水面显得平静而美丽。世界知名的马拉松游泳名将泰米·范怀斯即将在这里挑战世界游泳记录—40千米的耐力赛，这个长度比英吉利海峡还要长近5千米。

　　泰米将游过危险的水流和寒冷的湖水，那里的水温将降至摄氏10°以下。体温过低是巨大的挑战。36岁的泰米在开放水域游泳的长度已经足够环绕地球一圈半，还曾经五次打破世界游泳纪录。但对于这个即将到来的挑战，耐力是最重要的。

　　泰米大概需要击水48000下，才能以自由泳横跨湖水。仔细分解自由泳的动作，我们就可以知道身体作出了如何复杂精细的协调。心肺互相协调，以5秒一次的频率将氧气输送到血液之中，氧气是肌肉的燃料。

　　在正常情况下，心脏每分钟跳70次，一天10万次，一生共跳25亿次。女性的心脏比男性小，但无论在水里或生命中，它们的工作年限都更加持久。心脏是一个泵，将红血球和氧分子推进密布的动脉、静脉与毛细血管。人体中的每个细胞都需要吸入氧气并排放废物。这是自然界效率最高的设计。

　　你也许想象不到，如果把身体中的血管拉直，约长96000千米，可以环绕地球两周！血管的“支流”密布在人体内。如果将肺脏的支气管取出，并把它颠倒过来，看起来就像棵枝干茂密的树。令人感到神奇的是，我们的构造与这个世界的其它事物并没有什么不同。

　　为了这次横渡，泰米已经准备了数月，低温将是她要面对的最大挑战。我们在水中比在空气中更容易丧失体温。泰米在身体上涂抹凡士林油以隔绝冷水。不过抵御寒冷最有效的工具，还是她的肌肉活动产生的热能。当低温过低的时候，此时的肌肉不只需要氧气。泰米吃下一些“垃圾食物”以高效率地补充能量。

　　跳入水中1小时后，泰米已经出现低体温症状。她的体温急速下降，但肌肉仍然在运动生热，血液把热量输送到最需要的地方。她的手指已经不能弯曲，呈现冻僵的姿态。此时她的血液仅仅支持重要部位如心脏、消化系统和大脑，而无法流到比较耐寒的皮肤上。

　　2个小时以后，泰米先前摄入食物所产生的能量已逐渐耗尽，但对于女性游泳者来说，她有“备胎”。女性的体

　　游泳进入第3小时，大气温度在冰点以下。这段时间非常痛苦，如果她抵御不了低温侵袭，就会失去意志力，她在跟心魔对抗。超过6小时后，泰米的脂肪开始提供能量。体脂肪是非常有用的能量来源，是让人体支撑更久的关键，就如同选用高级无铅汽油和劣质含铅汽油的差别。这也是女性为何在马拉松游泳中成绩斐然的秘密。疲惫的10个小时后，泰米看到了终点，她成为横渡澳洲吉普斯兰湖的第一人。

　　肌肉、骨骼、心脏与肺脏—这一切如果没有〔大脑〕的指挥就失去了意义。你曾想象过参加沙漠马拉松的选手吗？大脑需调节身体的每一个部位。弗朗西斯·康蒂是耐力赛跑选手：“疼痛有保护作用。但如果你一心想着疼痛，你就无法再忍受下去。但如果你不理会它，又将吃到苦头。”大脑的任务是帮助你生存下去。

　　在“死谷沙漠”进行的恶水马拉松赛(Bad Water Ultramarathon)是世上最严酷的体力与意志竞赛。选手来自四面八方，弗朗西斯·康蒂是职业耐力赛跑选手，但这次将是她所参加的最长距离的马拉松比赛。选手在西半球的最低点起跑，经过全程的217.2千米，冲向海拔2590米处的终点。

　　人体并不是为了迎接这样的极限挑战而设计的，因此她的大脑将会提醒她。弗朗西斯的工作是漠视疼痛：“我希望能完成这场竞赛，希望我的身体不会在接近重点处瘫掉。”人体的耐力十足，但这场比赛需要依赖身体所有系统的相互配合。在极高温度的热浪的侵袭下，她的骨骼必须与肌肉合作；心脏与肺脏负荷沉重，消化系统不断运作。统率这群大军的元帅，就是大脑。

　　大脑有一兆个神经细胞和数兆个突触，一团皱皱的组织塑造了我们的世界。这些神奇的神经系统控制着大量的肌肉，让它们知道做什么样的运动。人体的神经网络共有145000千米长的神经元，神经遍及肌肉、皮肤、甚至骨头。它与大脑紧密联系，传递讯息。透过感官了解世界--快乐、痛苦、声音、气味，特别是视觉。

　　70%的感觉神经末梢都集中在我们

　　弗朗西斯赢得过许多横越美国的赛跑，是意志胜过了极限马拉松。“你必须训练大脑完全不考虑距离。不是你的身体要你走，而是你的意志。”但这里的自然环境很快就成为弗朗西斯最大的考验。“每场比赛我都能学到东西。环境愈恶劣，就愈能了解自身的局限是什么。”

　　恶水极限马拉松的危险来自它的高温。一般马拉松关心的是终点，而这里则是100多千米炽热的柏油马路。赛程第6小时，摄氏54°。弗朗西斯继续跑着，但她的大脑在喊停。事实上，她的大脑正以其独特的方式提出抗议—痛苦。比赛到最后要对抗的是痛苦。她的腿需要冰敷，她在与命令中枢—大脑的反应搏斗。

　　在这种情况下，我们的身体会立即以缓和的方法响应疼痛。众多神经会产生类似吗啡的化学物质，如果痛楚依旧，就表示大脑的抑制机制不够。法兰西斯的小腿被晒伤，脚下遍布水泡。由于晒得过度，她的体温也接近低烧，这使她濒临放弃的边缘。“我可以尝试继续，可是我不敢保证是否能坚持，”法兰西斯决定继续下去。