嗅觉在婴儿早期面部识别中的关键作用随着视觉系统的成熟而逐渐减弱。

婴儿自出生起即面临大量感官信息的输入，必须学会对这些信息进行分类，尤其是面孔的识别。法国勃艮第大学认知神经科学家Arnaud Leleu指出，面孔是婴儿生命第一个月内学习的最重要视觉信号之一。

研究人员持续探索婴儿如何利用多种感官完成面部识别。例如，视觉图像若伴随声音，新生儿对面孔的分类能力会更强。伦敦大学学院视觉发展研究员Tessa Dekker表示，婴儿能够整合多种感官信息，但此前尚不清楚嗅觉是否参与其中，因为嗅觉信号传递较慢且与特定事件的关联不如视觉和听觉直接。

母亲体味对婴儿面部识别的促进作用

近期发表于《儿童发展》期刊的研究证实，婴儿的面部感知能力受到母亲体味的积极影响，且这种影响随着婴儿年龄增长而减弱，拓展了对多感官知觉在早期认知学习中作用的理解。

研究团队利用脑电图技术记录了50名4至12个月大婴儿的大脑活动，实验中婴儿观看以每秒6张图像速度播放的图像流，其中每第六张为人脸，其余为动物或物体。研究假设若婴儿对面孔特别关注，位于视觉处理区域上方的脑电电极将检测到与面孔出现频率相对应的脑电活动峰值，即“面孔选择性反应”。实验中，婴儿分别暴露于干净的T恤和沾染母亲体味的T恤环境中。

结果显示，面孔选择性反应的强度和复杂性随年龄增长而增强，但母亲体味显著提升了较小婴儿对面孔的神经反应，这种效应在较大婴儿中逐渐减弱。Dekker解释称，这可能是因为较小婴儿的视觉识别能力尚未完全发育，因而更依赖嗅觉提示。众所周知，婴儿出生时视觉系统发育不完善，而嗅觉系统相对成熟。

多感官刺激对早期认知发展的启示

该研究强调了生命早期多感官刺激的重要性。Leleu指出，为促进婴儿学习，应充分利用所有感官输入，因为感官识别是概念形成、语言习得和记忆发展的基础。他还在继续研究嗅觉对感知的影响，涵盖其他年龄段。研究发现，即使成年人在面对复杂识别任务时，也会调动嗅觉辅助识别，这种现象不仅适用于面孔识别，也适用于其他物体识别。例如，研究中使用汽车图片配合汽油气味，也观察到了类似的嗅觉促进效果。