关于RNA病毒复制的“准种”假设得到实验支持

RNA病毒的复制与在以DNA为遗传材料的生物中实际突变率高于所看到的突变率有关。该现象能生成不能存活的个体，但正如曾有人提出的那样，也能产生一些有用的变化，这些变化也许能增强病毒种群的适应性，因为这些变化能让它们适应在感染过程中碰到的变化的环境。此前，这种被称为“准种”假设的观点没有实验支持。但现在，一项寻找能够非常准确地复制自己基因组的病毒的研究工作，为这一思想提供了支持。携带一种“超准确”RNA聚合酶的脊髓灰质炎病毒分离种群比正常病毒变异更小，感染能力更差。这些结果对抗病毒药物的开发可能有参考价值。

分子肿瘤摸底研究的重大进展

分子肿瘤摸底研究是寻找有效的肿瘤治疗目标和开发有效的癌症治疗方法的一种方式。两个小组在本期Nature上报告了他们在这一方向上所取得的重大进展。Bild等人研究了反映各种不同的致癌基因信号传导通道的激发情况的基因表达模式。利用这些通道特征的组合，他们能够预测哪些乳腺癌、卵巢癌或肺癌患者预后比较差。以这种方式识别在某种特定类型的癌症中失控的分子通道的能力，也许可用来预测该类型的癌症对特定治疗药物的灵敏度。Solit等人研究了RAS 和 BRAF基因发生突变（被认为至少部分是通过激发MEK/ERK信号通道来引发癌症的）的肿瘤细胞。他们发现，有BRAF突变、但却没有RAS突变的肿瘤对PD0325901高度敏感。PD0325901是一种MEK抑制因子，正在用黑素瘤、结肠癌、乳腺癌和肺癌患者进行早期临床试验。所以，通过检验BRAF突变是否存在，也许可以识别出哪些患者最有可能受益于这种类型的药物。