2005年4月20日，美国科学院新增选72名院士，中国旅美科学家王晓东博士榜上有名，成为新中国成立后由大陆培养的第一位当选美国科学院院士的学者。

王晓东博士，时年41岁，任美国西南医学中心生物化学系教授。他于北京师范大学获得学士学位，随后赴美国西南医学中心攻读博士学位。博士后期间，他师从该校两位诺贝尔奖得主，从事胆固醇代谢研究。此后，他开辟细胞凋亡研究新领域，在细胞色素c从线粒体释放作为关键调控机制方面做出突出贡献，揭示了细胞凋亡的分子通路，为癌症等疾病治疗提供了新靶点。