日本东京大学、九州大学等机构的研究人员以线虫为对象，发现一类名为Wnt的蛋白质可以防止脑神经细胞之间的正常连接被“误删除”。这一成果有望帮助理解阿尔茨海默病等神经退行性疾病的机制。

人脑由超过1000亿个神经细胞互相连接，形成复杂的回路。在发育过程中，神经细胞延伸出突起，形成突触连接；同时，一些不必要的连接会被修剪删除，以提高信息传递效率。然而，如果这种修剪过度，误删了必要的连接，就可能导致神经功能障碍。现有理论认为，这种过度修剪与阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病相关。

研究团队利用仅有302个神经细胞的模式生物线虫，观察神经连接的形成与删除。他们发现，线虫体内也存在类似的修剪机制：蛋白质MBR-1负责切断神经细胞突起，而Wnt蛋白则在突起被切断前附着到神经细胞上，起到保护作用，防止必要的连接被误删。研究人员推测，哺乳动物体内可能存在类似的保护机制。这一发现为理解神经退行性疾病的发病机制提供了新线索，并为开发治疗策略提供了潜在靶点。

相关论文于6月28日发表在《自然-神经科学》杂志上。