由于触及伦理道德等问题，曾被普遍看好的胚胎干细胞研究一直处于进退两难的境地。2007年，iPS细胞（诱导多功能干细胞）的诞生令科学家们将注意力投向这一争议性小的干细胞研究领域，一些国家的政府更是以极大的热情，或加大投入，或制订鼓励政策，推动这一新兴的干细胞研究。

2007年11月，美国和日本的科学家首先领跑iPS细胞研究。他们几乎同时宣布成功将人体皮肤细胞改造成了可与胚胎干细胞相媲美的干细胞——“iPS细胞”。这一成果不仅在沉寂一时的国际干细胞研究界激起了巨大涟漪，也唤起了各国政府对干细胞研究的新一轮关注。iPS细胞的神奇之处在于，它是“初始化”后的普通体细胞，但具有和胚胎干细胞类似的功能，绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。由于iPS细胞研究尚处起步阶段，各国都想在差不多的起点上，努力赶超对手，成为该研究领域的先头兵。

日本是这场国际科研竞争的“领跑者”之一，政府也对iPS细胞表现了极大热情，希望抓住这个能提高日本科研竞争力的良机。日本文部科学省决心整合全国的干细胞研究力量，并在京都大学设立了iPS细胞研究中心，同时还选定庆应大学、东京大学和理化研究所作为iPS细胞的研究机构，以加快相关研究。近年来，日本在iPS细胞临床转化方面取得显著进展，例如2014年开展了全球首例iPS细胞视网膜移植手术，并逐步推进帕金森病、心脏病等疾病的临床试验。

美国布什政府对干细胞研究的政策一向谨慎，但对iPS细胞的相关研究却表示欢迎，认为这才是干细胞研究的“正道”。奥巴马政府随后公布了干细胞研究规范，其中明文规定对成体干细胞和iPS细胞进行的研究可获得联邦政府资金的支持。此后，美国国立卫生研究院（NIH）大力资助iPS细胞研究，建立了多个iPS细胞库，用于疾病模型构建和药物筛选。

英国是另外一个干细胞研究强国，在干细胞研究领域有着不少贡献。英国政府认为，iPS细胞为治疗性克隆开辟了新途径，并鼓励本国研究人员从事这一新兴领域的研究。正是看到了这种细胞的潜在优势，曾培育世界首只克隆羊的英国科学家威尔莫特在iPS细胞诞生后便宣布，放弃人类胚胎干细胞克隆的研究，转而进行iPS细胞研究。目前，英国已建立国家iPS细胞资源库，并支持多项心脏、神经退行性疾病的临床前研究。

23日，英国《自然》杂志网站报道说，中国科学家利用iPS细胞成功克隆出活体小鼠，首次证明了这种干细胞的“全能性”。研究者之一的北京生命科学研究所高绍荣博士对新华社记者表示，中国政府对iPS细胞研究的支持力度非常大，受益于此，国内的iPS细胞研究势头非常好，也拥有一批专门从事这一研究的高水平科研人员，使中国在该领域的研究水平越来越得到国际科研界的认可。此后，中国科学家在iPS细胞重编程机制、疾病模型、眼科和神经再生等领域不断取得突破，例如利用iPS细胞分化的多巴胺神经元治疗帕金森病模型动物，以及推进iPS细胞治疗黄斑变性的临床试验。

此外，德国政府也对iPS细胞研究高度重视，将该研究领域的预算经费从500万欧元追加到1000万欧元。德国马普研究所和亥姆霍兹联合会等机构在iPS细胞的基础生物学和疾病模型方面做出了重要贡献。

目前，越来越多的国家加入到iPS细胞研究的激烈竞争中，少数几个国家垄断关键技术的局面正逐渐被打破。可喜的是，这是造福人类的竞争，在这场竞争中没有“失败者”，受益的应该是全人类。随着基因编辑、单细胞组学等新技术的融合，iPS细胞在再生医学、疾病建模和药物发现中的价值将进一步释放。