干细胞研究近年来一直是生命科学领域的热点之一。角膜上皮干细胞是维持角膜上皮动态稳定以及上皮损伤修复的关键细胞来源，对于严重眼表面疾病的治疗以及角膜组织工程研究具有重要意义。然而，由于缺乏特异性表面标记物，角膜上皮干细胞的分离和深入研究长期受到制约。

近日，厦门大学医学院眼科研究所刘祖国教授课题组的一项研究取得重要进展：他们发现核浆双向转运受体蛋白 Importin 13 可以作为角膜上皮干细胞的一个新型标志物，同时该蛋白对调控角膜上皮干细胞的分化状态发挥关键作用。Importin 13 属于核转运受体家族，主要介导蛋白质在细胞核与细胞质之间的双向运输，其异常表达与细胞分化、增殖及组织稳态密切相关。该研究通过体外和体内实验证实，Importin 13 在角膜上皮干细胞中高表达，而在分化细胞中显著下调，且其缺失会导致干细胞过早分化，提示该蛋白在维持干细胞未分化状态中起到重要调控作用。

这一发现已在线发表于国际著名干细胞研究杂志《Stem Cells》（影响因子 7.741），这是我国眼科学界首次在该杂志发表论文，标志着我国眼科干细胞研究水平迈上了新台阶。该成果不仅为角膜上皮干细胞的鉴定和纯化提供了可靠标记物，也为角膜损伤修复、眼表疾病治疗及组织工程角膜构建提供了潜在靶点。