2008年12月2日，一位被称为“H.M.”的病人去世。他的大脑被立即冷冻，一年后，被切成两千多片以供科学研究。H.M.因只能保持短时记忆而成为神经科学领域最著名的病人，他大脑中受损的部位——海马体——是记忆形成的关键。H.M.生前唯一的职业是病人，死后却享受了与爱因斯坦同等的待遇：大脑被解剖分析。整个切片过程在网络上直播，三天内全球超过40万人观看，最高同时有1.8万人。

H.M.的真名为亨利·莫莱森（Henry Molaison）。他患有罕见的失忆症，能记住年少时的记忆，但新记忆只能停留约20秒。他记不住朋友、刚吃过的饭，任何问题都像第一次遇到。年轻时，为治疗癫痫，他接受了手术切除了大部分海马体，从此患上失忆症。后续研究证实，海马体是决定记忆和认知的关键脑区。2008年12月2日，莫莱森死于呼吸衰竭。

死后4小时，H.M.的尸体被送至波士顿麻省总医院。麻省理工学院行为神经科学家苏珊·科金（Suzanne Corkin）连夜对其大脑进行了整体磁共振扫描。随后，大脑被放入福尔马林溶液中保存，并长途跋涉至加州大学圣地亚哥分校大脑与认知中心的大脑观察所。大脑观察所所长安内瑟（Jacopo Annese）亲自携带大脑乘飞机前往圣地亚哥，他手持一个18升的白色塑料冷藏箱，里面装着H.M.的大脑。有乘客好奇询问，安内瑟回答：“这里面装着一个非常重要的科学物品。”他未透露是大脑，以免惊吓乘客。

切片前，大脑先被浸入高浓度蔗糖溶液，糖分取代细胞中的水分，减少冰晶对组织的破坏。上周三，切片正式开始，过程全程直播。安内瑟和麻省总医院的神经科学家马修·福劳斯（Matthew Frosch）直接负责切除工作。安内瑟回忆：“我紧张得浑身被汗浇透了。”最终，大脑被成功切成2401片，每片厚度仅几十微米，用于后续的显微分析和数字化存档。

H.M.是神经科学中被研究次数最多的病人，但他身上仍有无数谜团。例如，他能记得很久以前的记忆，如1963年肯尼迪遇刺事件，这表明尽管失去了75%的海马体，大脑其他部位可能仍具备部分记忆功能。此次切片研究旨在深入探索这些机制，为理解人类记忆提供关键线索。