美国地球政策研究所2009年发布报告指出，当年美国多达1.7亿吨粮食被用于提炼乙醇作为汽车燃料。按全球人均粮食消费水平计算，这一数量相当于3.3亿人全年的粮食消费总量，超过美国粮食年产量的四分之一。目前，美国拥有400家乙醇提炼厂，粮食消耗量自2004年以来已增长3倍。

美国在全球粮食经济中占据突出地位，是全球最大的粮食出口国，出口量超过阿根廷、澳大利亚、加拿大和俄罗斯四国之和。在全球化的粮食经济体系中，美国汽车对粮食需求的增长给世界粮食供应带来了额外压力。

从农业角度看，车辆对以粮食为原料的燃料需求可谓贪得无厌。地球政策研究所警告，即使美国将所有粮食用于生产燃料，也只能满足美国车辆燃料年需求的18%。

2006年末至2008年间，当更多玉米被用于生产乙醇而将世界粮食价格推至历史新高时，低收入粮食进口国的人们遭受了最大打击。粮食价格达到空前高峰，导致2009年全球受饥饿人数首次超过10亿。尽管随后因经济衰退粮价有所下降，但仍远高于长期平均水平。

研究人员指出，一辆运动型多功能车加满一箱乙醇所消耗的粮食相当于一个人一年的粮食用量。全球9.4亿汽车拥有者的平均收入至少是全球20亿饥民平均收入的10倍，在汽车与饥民对粮食的竞争中，汽车注定胜出。

按照美国联邦政府《再生燃料标准》法案的规定，未来将有更多粮食用于生产汽车燃料，这只会导致更多饥荒。此外，通过乙醇生产补贴（每年高达60亿美元），美国纳税人实际上在为国内外上涨的粮食价格买单。