美国密歇根大学健康系统的一项研究报告说，有视觉问题而不治疗的老年人容易出现最常见的痴呆形式——阿尔茨海默病。通过对美国医疗保险方案的数据研究发现，那些有视觉问题但至少一次到眼科专家那里进行过检查的人发生痴呆的机会减少64%。该研究发表在《美国流行病学杂志》上。

　　“视觉问题会伴随着严重的后果，而且这种问题在老年人当中很常见，但他们很多人不去寻求治疗。” 密歇根大学医学院内科助理教授玛丽A•M•罗杰斯博士说。

　　研究人员对具有全国代表性的“健康与退休生活研究”的数据以及来自医疗保险和医疗补助服务中心的记录进行了分析。

　　“我们的研究结果表明，有视觉问题的老年人寻求医疗帮助以便找出出现问题的原因并进行治疗对他们来说非常重要。”罗杰斯说。

　　帮助降低发生痴呆危险的视觉治疗包括：手术矫正白内障，治疗青光眼和视网膜疾病，以及其它眼睛疾病。对于许多过去被证明能降低阿尔茨海默病发病危险的活动来说，一个正常的视觉是很有必要的。这些活动包括：阅读、棋盘游戏、其它精神刺激活动、社会交往以及散步和常规活动等体育运动。视觉出现问题就会影响正常的行动，也会妨碍上述的活动。

　　“许多老年人没有充分的视觉医疗保险，而医疗保险也没有做到对大多数被保险人进行预防性视觉筛查。”罗杰斯说。“所以，老年人在发现问题严重才不得不去找医生寻求视觉上的治疗这种现象并不少见。”

　　根据美国国家眼科健康教育计划的调查数据，只有不足11%的被调查者知道，一些眼科问题，如青光眼和糖尿病视网膜病并没有早期的发病信号。然而，视觉障碍和失明占成年人致残原因的前10位，而且在很大程度上会引发其它健康问题甚至导致过早死亡。

　　“尽管心脏病和癌症的死亡率在持续下降，但因阿尔茨海默病引起的死亡率却在增加。”罗格斯说。“所以，假如我们能延缓痴呆的发病时间，就能给患者和他们的家庭减轻压力和经济负担。”

　　这项研究是根据1992~2005年收集的625人的医学信息和调查资料完成的。只有10%患有痴呆的医疗保险受益人在研究开始时有良好的视力，而认知正常者中有30%的人视力良好。

　　根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国有五分之一50岁以上的人报告说他们的视觉受到了影响。美国患有阿尔茨海默病的人接近500万，是1980年以来的两倍，预计到2050年这个数字将增加到1300万。