一项研究报告指出，老年人若有视觉问题而不及时治疗，更容易患上最常见的痴呆形式——阿尔茨海默病。视觉问题在老年人中非常普遍，但许多人并未寻求治疗。

美国密歇根大学健康系统的研究发现，通过分析美国医疗保险方案的数据，那些有视觉问题但至少接受过一次眼科专家检查的老年人，发生痴呆的风险降低了64%。该研究发表在《美国流行病学杂志》上。

密歇根大学医学院内科助理教授玛丽·A·M·罗杰斯博士表示：“视觉问题会带来严重后果，且在老年人中很常见，但许多人不去寻求治疗。”研究人员分析了具有全国代表性的“健康与退休生活研究”数据以及医疗保险和医疗补助服务中心的记录。

罗杰斯说：“我们的研究结果表明，有视觉问题的老年人寻求医疗帮助以找出原因并进行治疗非常重要。”有助于降低痴呆风险的视觉治疗包括：白内障手术矫正、青光眼和视网膜疾病治疗以及其他眼部疾病治疗。正常的视觉对于许多已被证明能降低阿尔茨海默病风险的活动至关重要，如阅读、棋盘游戏、其他精神刺激活动、社交互动以及散步等常规体育锻炼。视觉问题会影响正常行动，并妨碍上述活动。

罗杰斯指出：“许多老年人没有充分的视觉医疗保险，而医疗保险也未对大多数被保险人进行预防性视觉筛查。因此，老年人往往在问题严重时才不得不寻求视觉治疗。”根据美国国家眼科健康教育计划的调查，只有不到11%的受访者知道青光眼和糖尿病视网膜病变等眼科疾病没有早期症状。然而，视觉障碍和失明是成年人致残的前十大原因之一，并在很大程度上引发其他健康问题甚至过早死亡。

罗杰斯说：“尽管心脏病和癌症的死亡率持续下降，但阿尔茨海默病的死亡率却在上升。因此，如果我们能延缓痴呆的发病时间，就能减轻患者及其家庭的压力和经济负担。”该研究基于1992年至2005年收集的625人的医学信息和调查数据。在研究开始时，只有10%患有痴呆的医疗保险受益人视力良好，而认知正常者中有30%视力良好。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国五分之一50岁以上的人报告视力受到影响。美国阿尔茨海默病患者接近500万，是1980年的两倍，预计到2050年将增至1300万。