图像分析仪，又称图像分析系统（image analysis system），是一种通过数字化手段客观、精确地提取标本中各类信息的工具，可称为数学形态学。它已成为公认的科学研究工具，并在多个领域展现出巨大潜力。图像中蕴含丰富信息，是人们获取客观世界信息的重要途径，因此图像的正确测量与处理成为测量技术中的关键课题，广泛应用于航空遥感测量、金属图像测量、微电子技术中的微图形检测、精密机件尺寸检测、光波干涉图以及医学生物学研究等领域。随着信息科学和人工智能的发展，图像测量将日益发挥重要作用。现代图像测量是光学、电子学、计算机技术等多学科交叉融合的产物，涉及广泛的学科领域，医学仅是其中一个分支。

在光学显微镜下观察到的是光学图像，而在图像分析仪屏幕上显示的是电子图像。因此，在显微图像分析中，整个系统最关键的工作是确保电子图像能最精确地反映光学图像。这一过程由摄像机（图像扫描器）、显像管和图像处理机（计算机）协同完成。图像可通过光学显微镜、透射电镜或扫描电镜传输至摄像机产生电信号，照片或胶卷上的图像也可通过摄像机反映到电视屏幕上进行分析。电视屏幕上的图像由许多像素（pixel）构成，单位面积内像素越多，图像越清晰，即分辨率越高。不同厂家生产不同规格的产品，如640×480像素、896×704像素、512×480像素等。图像显示时，每个像素包含两方面信息：该像素的灰度及其在标本中的位置，这两者共同决定了图像的形状和颜色深浅。

关于图像分析的学术活动，1963年召开了第一届国际讨论会，此后每四年举办一次国际学术交流。1983年在美国召开了第六届国际学术会议，与会代表约150人。1987年9月在法国召开了第七届学术会议，200多名正式代表中三分之二是生物医学专家，而我国生物医学界无人受邀，反映出我国过去对图像分析在医学生物学中的应用重视不足，对国际信息掌握不及时。国内自70年代末开始引进大型自动图像分析仪，80年代才将医学生物学研究与图像分析方法结合。1981年至1983年召开了三次全国体视学与图像分析学术会议，1987年召开了第四次，虽然医学研究论文已占很大比例，但具体应用于免疫细胞化学的实例极少，仅处于起步阶段。1988年，中国体视学会正式成立，这是在民政部登记的首个新学科学会。1991年11月，在重庆第三军医大学召开了“全国计量学在形态学研究中应用研讨会”，与会代表来自22个省市，形态计量学方法已应用于组织学、解剖学、病理学、细胞学等领域。更可喜的是，以往此类研讨会均邀请外商介绍产品，为其提供中国市场，而此次会议上，国内三家研制生产图像分析仪的单位介绍了各自产品，以较好的性能价格比与国外产品竞争，扩大了国内市场，我国在该领域的研究进展迅速。