仅就太空微重力这一特殊因素来说，国际空间站就能为研究生命科学、生物技术、航天医学、材料科学、流体物理、燃烧科学等提供比地球上优越得多、甚至在地球无法提供的条件，直接促进这些领域的进步。

假使人类能在太空种植可生产替代能源的植物，地球上的能源危机或许能迎刃而解。据美国宇航局（NASA）消息，科学家正就此想法在国际空间站上进行实验。

微重力加速细胞生长？

今年2月初，伴随航天飞机“奋进号”发射升空，一个载有小油桐树细胞的特殊烧瓶被送至国际空间站。烧瓶内盛有专为小油桐树准备的营养液和维他命等。这些细胞将一直处于太空微重力环境，直至4月随“发现号”返回地球。

该实验主要在航天飞机“探路者号”国家实验室3号细胞实验室进行，旨在观察小油桐树细胞在微重力下能否生长更快，从而在短时间内生产更多生物燃料，或从其他生物种类中提取可再生燃料，缓解地球能源危机。

替代能源意义重大

这是科学家首次评估微重力对生物燃料作物细胞的影响。通过研究微重力对小油桐树细胞生长的作用，研究人员希望改良小油桐树的特质，如细胞结构和生长发展，加速其生长速度，以实现商业化应用。

美国佛罗里达大学教授瓦格纳·温茱玛是此次试验的主要研究者，他表示：“寻找替代能源是世界各国的当务之急。我们的目标是核实微重力能否显著影响小油桐树细胞的生长，并使其生长速度加快。”为对比两种重力下的生长速度，研究人员还将一组相同的小油桐树细胞样本放置在佛罗里达大学热带研究教育中心进行培育，作为对照组。