日本东京理科大学研究人员日前发现，胚胎发育初期，细胞间质分泌的一种蛋白质能促进胚胎分化出组织和器官。这项研究成果已刊登在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上。

一般来说，由受精卵发育成的初期胚胎，是由上皮组织和结缔组织组成的。上皮细胞与结缔组织中的间质一方面会相互作用，一方面会分化成心脏和肾脏等器官。不过，两者间相互作用的具体机制一直不清楚。

日本研究人员通过实验鼠研究发现，在上述过程中，细胞间质分泌的“卵泡抑素样因子1”发挥着关键作用。卵泡抑素样因子1（FSTL1）是一种分泌性糖蛋白，属于卵泡抑素家族，在胚胎发育中参与调控细胞增殖、分化和迁移。该研究通过基因敲除小鼠模型发现，FSTL1缺失会导致胚胎发育停滞，表明其在早期器官形成中不可或缺。

在胚胎发育初期，如果出现异常，就会导致胎儿畸形或出现癌变。上述研究发现了胚胎发育中胚胎内部相互作用的部分机制，将有助于进一步了解胎儿发育异常等病因。