研究表明，孕妇在妊娠期间所承受的压力可能会显著增加其后代患哮喘的风险。

美国布莱根妇女医院和哈佛大学医学院的研究团队发现，母亲在高压力环境下所生婴儿的脐带血中，与哮喘相关的免疫标记物模式显著不同于低压力环境下出生的婴儿。研究负责人罗莎琳德·赖特表示：“这是首次在以少数民族为主的城市中，证明孕期压力对婴儿脐带血免疫反应的影响。”这项研究已发表在《美国呼吸和重症监护医学》杂志上。

哮喘在少数民族和发展中城市社区中更为普遍，这一现象无法仅用已知的物理因素解释。生活在城市的妇女，尤其是少数民族妇女，面临着巨大的压力。尽管我们对压力如何影响哮喘的机制了解不多，但动物研究表明，母性动物在怀孕期间经历的压力会影响其后代的免疫系统，且这种影响在子宫内就已开始。

为了探讨人类是否也会出现类似的免疫差异，研究团队招募了来自波士顿、巴尔的摩、纽约和圣路易斯的怀孕妇女。这些妇女大多为少数民族，约20%生活在贫困线以下。研究团队对557个家庭进行了调查，收集了关于生活、家庭（包括家庭暴力）、经济状况和邻里（社区暴力）等方面的压力信息。在婴儿出生时，研究人员收集了脐带血，分析了免疫细胞在多种环境刺激（如尘土、蟑螂、病毒和细菌）下的反应。

研究发现，母亲报告的压力程度与某些刺激相关的细胞因子模式存在显著差异。赖特解释道：“高压力母亲脐带血中的细胞因子模式可能是孩子日后哮喘和过敏风险增加的一个指示。例如，尽管关于婴儿是否在出生前就会对过敏原产生敏感反应仍有争议，但我们的研究显示，孕期的压力会增强新生儿对吸入性过敏原的反应，尤其是对胎儿在子宫内直接接触的过敏原，如尘螨。”

这项由美国国家过敏与感染性疾病研究所资助的前瞻性研究将持续进行，以验证母亲的压力程度是否确实会影响后代哮喘的发生。赖特总结道：“当前的研究表明，心理压力会影响婴儿的免疫反应，而这种影响在怀孕期间就已开始。随着这些婴儿的成长，我们将进一步了解这些因素在哮喘和过敏发生中的作用。”