英国伦敦大学学院等机构的研究人员在《科学公共图书馆·综合》（PLOS ONE）网络期刊上发表了一项研究，他们设计了一套虚拟现实系统，能够使男性受试者产生拥有一个虚拟女性身体的错觉。这项研究探讨了大脑如何认知自身身体的问题，并展示了通过协调视觉和触觉信号，可以改变个体的身体感知。

领导该研究的斯莱特教授指出，一个人的大脑如何认知自己身体的问题一直受到科学界关注。这项研究表明，只要令视觉和触觉协调一致，可以使男性受试者感到拥有虚拟女性的身体。相关技术除了应用于科学研究外，还有望在医疗领域帮助那些对自身躯体认知失常的病人，例如身体完整性认同障碍或厌食症患者，此外也可用于娱乐等领域。

在实验中，受试者被要求戴上一个虚拟现实头盔，头盔中显示的是一间虚拟的房屋，屋里有一名年长女性和一名年轻女孩，年长女性正在抚摸年轻女孩的手臂。在受试者熟悉这个虚拟环境后，头盔中显示的内容被切换成女孩的视角。当受试者低头看自己时，映入眼中的会是这名女孩的身体；如果在这个虚拟环境中照镜子，也会看到这名女孩的样子。与此同时，当虚拟的年长女性触碰女孩手臂时，受试者的手臂上也被施加了相似的触觉刺激。这样，受试者大脑收到的视觉和触觉信号得到协调，都与虚拟的环境一致。

沉浸在这种环境中一段时间后，受试者报告说他们感到一种错觉，似乎自己拥有的就是这名虚拟的女孩的身体。客观上对受试者心率的测量也显示，在虚拟环境中年长女性突然打了女孩一巴掌的时候，受试者的心率也相应出现了变化，表明他们确实在情感上认同了这个虚拟身体。

这项研究为理解身体感知的神经机制提供了新视角，并展示了虚拟现实技术在心理学和神经科学中的潜力。未来，类似技术可能用于治疗身体形象障碍、幻肢痛等疾病，并推动人机交互和虚拟现实娱乐的发展。