当人们闻到儿时厨房中的气味、看到老照片中的亲友、触摸到一件旧法兰绒衬衫时，这些感官体验总能强烈地唤起记忆。一项新研究揭示了这一现象背后的神经机制：大脑在储存情感记忆时，会将感官信息与情感信息紧密捆绑在一起。

大脑中接收来自眼睛、鼻子和皮肤信号的区域，在处理输入时被分隔为多个细小的功能分区。意大利科学家Tiziana Sacco和Benedetto Sacchetti通过训练大鼠将不同音调的声音、闪光或醋的气味与电击经验关联，证实了巴甫洛夫恐惧记忆分别储存在次级听觉、视觉和嗅觉皮层中。在这些脑区制造损伤会破坏已形成的记忆，但不会阻止新记忆的形成，这表明次级感觉皮层对情感记忆的储存至关重要。

研究人员提出，当感觉刺激通过次级感觉皮层与记忆交织时，与强烈情感经历相关的视觉、声音和气味会承载该经历的情感特质。这些皮层之间的连接为记忆回顾时整合全部情感经历提供了神经基础。